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李鸿章惊讶得眼珠子差点掉出来,但已经无力回天。
恭亲王所耿耿于怀的,就是这件事。
“张振轩署理直督应该是十拿九稳。
不过,法国人正在越南闹事端,两广也得派知兵的人去镇守。
六爷的意思,是先听听中堂的想法。”
李鸿章猜测道:“王爷恐怕已经有人选了吧?”
“是,不过王爷意思,必得听听您的意见。”
王文韶也实话实说。
“我估计,英雄所见略同。”
李鸿章拿笔在纸上写了一个大大的“九”
字。
“九”
便是指曾国荃,他排行老九,人称九帅。
上次打算让他出任湖广的计划落空,如今两广出缺,又需要知兵大员,派他去算得上人地两宜。
王文韶点头道:“真是心有灵犀。
那么湖广总督的人选,王爷也想听听中堂的意见。”
“要我说,就从湖广巡抚中选就行。
湖南朗翁论资历论能力,署理湖广毫不勉强。”
湖南巡抚涂宗瀛,字朗轩,比李鸿章大整十岁,所以李鸿章称他“朗翁”
。
他也是安徽人,早年办团练,与李鸿章的父亲李文安是老相识,当过曾国藩和李鸿章的部下,当过四年河南巡抚,又当了四年湖南巡抚,正如李鸿章所言,署理湖广总督绰绰有余。
王文韶回京复命,李鸿章却不能立即起程回籍,因为他要等张树声前来交接,另外还有几件事要安排妥当。
一是电报局改官办为官督商办。
盛宣怀总办电报局,半年前全长三千多公里的津沪线已经开通发报,共用银十七万八千余两,全是北洋垫支。
因为李鸿章有言在先,两年之内必须归还官款,而且盛宣怀一开始就提出,先是官款官办,但最终要实现官督商办。
因此他一直在做招商股的工作,电报一开通后,商人们开始热心起来,特别是郑观应、经元善等巨商投股电报局,官督商办势在必行。
所以盛宣怀向李鸿章报告,希望现在就改为官督商办,先还十万两官款,另外的七万八千两官款用官发电报费折抵。
李鸿章很高兴,让盛宣怀起草商办章程,他向朝廷奏请。
二是写信告诉德国公使李凤苞,在德国定造的两艘铁甲舰,分别命名为定远、镇远,一定要盯紧,不能让洋人有任何偷工减料,试航的时候,一定要刘步蟾亲自驾驶。
刘步蟾是福建侯官人,左宗棠创办福州船政局的时候,同时创办了福州船政学堂,前学堂学造船,后学堂学管驾。
刘步蟾入后学堂,一直成绩优秀,日本侵台的时候,二十二岁的他就出任建威号的管带。
后来又被李鸿章和沈葆桢派到英、法等国考察学习枪炮、水雷等海军武器装备,回国后深受李鸿章赏识。
光绪六年(1880年),李鸿章指示李凤苞向德国伏尔铿造船厂订造两艘铁甲舰,还专门派刘步蟾等人驻厂监造。
定远舰即将下水试航,李鸿章特别叮嘱,一定要刘步蟾亲自试驾,是怕受洋人愚弄。
三是安排旅顺船坞建设。
定远、镇远两年后就可驾回国内,这两艘巨舰吃水深,非有专门船坞不能停靠、修理,因此必须新建港口。
沿海港湾众多,到底选在哪里,真是众说纷纭,李鸿章的密友丁日昌主张在辽宁大连湾与浙江温州任选其一,福州船政大臣黎兆棠则主张借用广东现成的黄埔船坞;李凤苞认为把基地建在烟台;而李鸿章最属意的是旅顺,因为建港于此,既便于护卫大清根本之地盛京,又便于整个北洋海防。
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