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李鸿藻倒是不推脱责任。
总理衙门向总税务司正式行文，赫德果然放弃了总海防司的兼职，此事便不了了之。
李鸿藻去了一块心病，专门写信给李鸿章表达谢意。
李鸿章又亲自复信，向李鸿藻暗送秋波，表示这是他北洋大臣的职责，以后自己洋务上的事定然及时与总理衙门相商，言外之意也是希望李鸿藻能多听听他这北洋大臣的意见。
毕竟李鸿藻从前对洋务不以为然，如今兼着总理衙门大臣，不能不用心学习。
这时，驻德公使李凤苞给李鸿章发来密信，说英国有两艘从土耳其订造的铁甲舰有意对外转让，机会难得，请他说动朝廷尽快买下来。
而此时因为朝廷正式下旨定崇厚斩监候的罪名，俄罗斯驻华公使布策大为愤怒，以下旗回国相威胁，而且向中俄边境集结军队，黑海舰队也向沿海赶来。
朝廷在清流的鼓动下不肯让步，因此中俄必有一战的说法甚嚣尘上。
西北尚有左宗棠，可是沿海靠什么来御敌？南北洋只有八艘蚊子船，其他则是福州船政局、江南制造局制造的木壳兵轮，如何能够抵御俄罗斯的铁甲船？而狡诈的日本又趁机在琉球问题上做文章，连从前要让出南部两岛也不答应了。
恭亲王给李鸿章写信让他加强海防，李鸿章则抓住机会上奏先购铁甲船二艘。
要说动朝廷并不容易，近年新买的蚊子船号称铁甲克星，干吗非买铁甲？李鸿章在奏折中说“蚊子船则为守港利器，如赫德所购者，炮位较大，在浅水处亦能轰坏铁甲也。
然而南北洋滨海数千里，口岸丛杂，不能处处设防，必购置铁甲等船，练成数军，决胜海上，乃能以战为守。
中国虽不为穷兵海外之计，但期战守可恃，藩篱可固，亦必有铁甲船数只游弋大洋，始足以遮护南北各口，而建威销萌，为国家立不拔之基。”
大清必须购买铁甲，光李鸿章自说自话当然不行，日本的侵略、俄国的威胁便是迫在眉睫的原因，“近来日本有铁甲三艘，遽敢藐视中国，耀武海滨，至有台湾之役、琉球之废。
俄国因伊犁改约一事，迭据探报，添派兵船多只来华，内有大铁甲二船，吨数甚重，被甲甚厚，无非挟彼之所有，以凌我之所无，意殊叵测。
彼既挟所有以相凌侮，我亦当觅所无以求自强。
前李凤苞来函谓，无铁甲以为坐镇，无快船以为迎敌，专恃蚊船，一击不中，束手受困。
洋监督日意格条议，亦谓：‘能与铁甲船敌者，唯铁甲船。
故邻有铁甲，我不可无。
若仅恃数号蚊船，东洋铁甲往来驶扰，无可驰援，必至误事。
’”
然后说英国有两艘铁甲舰要卖，是个绝好的机会，“两船实价共英银五十四万三千三百八十镑，合中国银两核计约二百余万两。
询之出洋学生刘步蟾等，据称在英时曾上该船阅过，甚为坚固合式。
若机会一失，中国永无购铁甲之日，即永无自强之日，殊属可惜。”
那么购买两舰钱从哪里来？李鸿章先打福建的主意，“福建已先后奏明定购蚊船四只、碰船二只，共约需实价银一百三十万两，似可暂缓购置，即以此款先买铁甲一号。”
另一只铁甲，他则打轮船招商局官款的主意，当初购并旗昌时，通过沈葆桢借了官款近百万两，今年下半年就到了归还的日期，李鸿章奏请朝廷这笔款不必还了，拿来购买铁甲舰，“各省拨借轮船招商局官款多属闲款，其缴还之多少、有无，无关紧要，应请酌提招商局三届还款约一百万，抵作定造铁甲之需，于军国大计裨益匪浅。”
除了购舰费用，还有人才问题，李鸿章也提出自己的意见，“而造就人才，尤为急务。
管驾、军火、帆缆、机器及管事舵水等人，亟宜由练船学堂认真教导挑选，源源济用，万不可以游手充额。”
他提出北洋要建水师学堂，“经费由北洋海防经费内开支。
拟设驾驶、管轮两科，驾驶专习管驾轮船，管轮专习管理轮机。
开设英文、算学、几何、代数、三角、重学、天文、舆地、测量、驾驶、化学、格致等课程，兼习经史文义，训演外国水师操法。”
李鸿章抓的时机好，奏折一上，清议无一反对，朝廷立即批准。
他是高兴了，户部和江浙等省无不愤恨难平，尤其是各省的官款，当初说明是借给招商局，且按年付息，如今被李鸿章一个奏折收入囊中，真个是血本无归。
然而上谕已颁，大家只有骂李鸿章吃人不吐骨头聊解心头之恨。
其实打招商局官款的主意，全是盛宣怀支的招。
盛宣怀到天津已经有些日子了，因为刘坤一严参他在购买旗昌中营私舞弊，轮船招商局会办一职不宜再挂。
而湖北办矿也以失败告终，虽然勘探出了当阳煤矿和大冶铁矿，然而无论是运煤还是运铁都成本太高。
按郭师敦的建议，如果修一条铁路把煤运出来，定能降低成本有利可图，然而机器开采以及修筑铁路要花费五十余万两，无论李鸿章还是李瀚章，都表示无此财力，只能让盛宣怀招商办理。
但盛宣怀商场人脉有限，招不到商股，只能宣布停产，他自己赔进去二万余两。
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