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马建忠则依外国的经验分析道:“海防应当有两大部分,一是要有外海水师,能与敌舰争雄海上,再就是要有岸防巨炮。
老式炮台根本不行,老式火炮也不行。”
“我今天叫你们来,就是这两方面有事情请你们先准备一下。
我从前曾经上奏朝廷应当建一支巡洋水师,现在西方各国的水师到底是什么情况,他们比较先进的兵舰,比从前又有何不同?我听说大沽口外有英国一艘最先进的铁甲舰,我不方便去看。
松云和杏荪你们想办法了解一下,最好能到舰上去实地查看一番,回来向我报告。”
两个人答应明天去大沽。
“眉叔了解外国情况,给我找一些外国水师方面的资料,包括一支舰队要有多少条兵舰,怎么管理,经费大约多少,经费怎么筹划,你尽可能地想办法,找到的越多越好。”
李鸿章给马建忠分派任务。
盛宣怀又建议道:“中堂应该上奏朝廷,拨款给北洋先建一支舰队,不然一有风吹草动,洋人就把兵舰开过来吓唬朝廷。”
“谈何容易!
我如果上奏朝廷要求北洋弄一个舰队,马上就有人来说,李某人是挟洋自重,朝廷难免也要疑心。”
李鸿章也有自己的忧心。
陈钦在总理衙门待过,最知道朝廷的心思,点头道:“中堂所说一点不假,可北洋海防确实紧要,建水师的确是刻不容缓,总要有人向朝廷提出。”
“我已经给丁雨生写信,让他把建三洋水师的设想再向朝廷提出来。”
丁雨生就是丁日昌,李鸿章的老部下,洋务方面尤其上心,目前丁忧在籍。
几年前他就曾经提出要建新式海军,包括三支舰队。
北洋舰队驻天津,辖直隶、盛京、山东海面;东洋舰队驻上海,辖江苏、浙江海面;南洋舰队驻南澳,辖福建、广东海面。
各大舰队设大兵轮六号,水炮船十号,三洋共计四十八号。
每洋各设一提督,三提督半年会操一次。
丁日昌提出这个方案的时候,朝廷正与捻军作战,根本没有心思来考虑海防之事,所以不了了之。
不过李鸿章却印象很深,办理天津教案的时候,两人又讨论过。
对丁日昌的见识,李鸿章十分佩服,所以他写信告诉丁日昌,借日本侵台一事再提水师之事。
以朝廷的财力,三洋水师不可能同时建,最有可能先建北洋水师。
“建水师,银子从哪里来,这是最让朝廷头疼的事。
杏荪你要多动动脑筋,怎么开利源,这非常重要,你去上海多,与上海殷商交往多,有哪些可行之策,你要帮我谋划。
松云职司通商,如何开利源也是你职责所在,也要多留心。
左季高已平定了陕甘,他已经上奏朝廷,要收复新疆,又要借一大笔洋债,一边是塞防,一边是海防,朝廷就那么点银子,顾得这头顾不了那头。
要是左季高不举债西征,海防尚有可为。”
李鸿章忧心忡忡道。
“中堂应当建议朝廷请左帅暂缓西征,待海防稍有头绪后,一心西征岂不更好?”
盛宣怀这样建议。
“左季高也会说,待他收复了新疆,无西顾之忧后便可一心巩固海防。
可是西征哪有那么容易?出关到新疆,迢迢数千里,光是大军粮草一项,就是个无底洞。
我听说,从兰州运五石粮到新疆,仅路上就要吃掉四石,吓不吓人?左季高真是好胆量,要是我,连想也不敢想。
还有,俄国人占了伊犁,新疆用兵,少不了又把俄国人牵涉进来,听说英国人也暗中支持新疆的阿古柏,提供洋枪洋炮,希望新疆成为英国的势力范围。
你想有英俄两国插手,新疆能那么容易收复?打成持久战,真要把国家拖垮。”
李鸿章了解的情况还真不少。
新疆变乱,是同治三年的事。
那时候朝廷正在与太平军作战,国库捉襟见肘,于是把内地拨付新疆的协饷——每年有二百多万两停掉了,于是新疆的各级伯克就从百姓身上压榨这笔银子。
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