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朱其昂恍然道:“对,我是当局者迷。
只是要李中堂出银子,这话怎么说得好好掂量一下。”
“这个自然由我来代劳。
不过,大哥还要见几个人,先争取一下商股,到了李中堂那里说起来也好听。”
朱其昂去见的第一个人,就是阜康钱庄的胡雪岩。
朱其昂所在的沙船帮遍布江南水网,胡雪岩开着当铺、钱庄和药行,还给左宗棠采买军械,与他多有往来。
尤其是当年左宗棠在浙江与太平军作战,胡雪岩从上海采购的洋枪、子药,全靠朱其昂托沙船帮的兄弟设法承运,因此他的面子不能不给。
听朱其昂一说,胡雪岩立即明白了。
朱其昂说话办事,义气有余,城府不足,胡雪岩没必要得罪他,也没必要实话实说,反正能不能办起来难说得很。
所以他很热情地表示,轮船招商公局一挂牌,只要他手头方便,一定附股。
朱其昂要见的第二个人叫郁森盛,人称郁老四,也是沙船帮的头面人物,近年来虽然沙船没落,但瘦死的骆驼比马大,他在怡和轮船公司附股不少,朱其昂希望到时候他能把股附拉过来。
郁森盛说得也很痛快,答应到时候至少拿万把两银子。
郁森盛又帮朱其昂引见几个在洋行有附股的商人,他们表示到时候就把洋股退掉。
这粗粗一算,已有十几万两银子了。
同治皇帝大婚,大日子定于九月十五日,李鸿章作为重臣前往观礼祝贺。
到京后因为要拜访恭亲王等权要,因此他定于九月十二日起程。
在临行前,他接到了朱其昂的上禀。
沪局、闽局都没有可以雇领的货轮,如果等着两局制造,缓不济急。
朱其昂在上海与殷商复返动员,他们入股的积极性非常踊跃:“各省在沪殷商或置轮船或挟资本向各口装载贸易,向俱附洋商名下,如旗昌、金利源等行,华人股分居其大半。
暗受洋人盘折之亏,而中国官员不能过问,苦不堪言,委屈难诉。
若由官设立商局招徕,则各商所有轮船、股本必渐归并官局,似足顺商情而张国体。”
而且尽快设局招商,还可解漕粮北运之忧:“江浙沙船,近来亏折尤甚,或斥卖资本附股洋轮,或转从他业,不数年,恐将欲觅运漕之沙船而不可得也。”
因此,“拟请先行试办招商,先拨官款若干,购三四艘货轮,俟机器局商船造成,即可随时添入,推广通行。
码头、货栈等项,概由公局设法筹资建设。”
兵轮与货轮不可混用,这是李鸿章原来不及细想的问题。
既然不能从沪局、闽局雇领,那就只有北洋出部分官款。
李鸿章安排人给朱其昂回信,让他九月底到天津面谈,商谈筹办轮船招商公局的事宜。
十月初朱其昂再次到了天津,李鸿章见他的第一句话就是:“云甫,我这次进京已经向恭亲王禀报了轮船招商公局的筹办情况,王爷只说了一句话:‘好好办,办出样子来,一切好说。
’这是莫大的鼓励支持,也是极重的责任。
如果办不出样子来,那一切就都不好说了。
我只问你一句话,当初你说四五十万两就可办起来,招商能不能招得到?有把握能招到多少?”
朱其昂硬着头皮拍胸脯道:“中堂放心,四五十万两都有把握招得到商股。
只是商人看不到轮船的影子不会放心。
所以,必须先把招商公局的牌子挂出去,买上几条轮船先在江海之中跑起来,商人们才肯附股,不然,他们认为我朱某人是空手套白狼。”
“好,就依你所提,我先从直隶练兵饷里借给你二十万串钱。”
李鸿章从袖管里抽出五张银票说,“这是我个人的五万两,算是入股了。
赚了,我自然欢喜,要是赔进去了,那可是我从牙缝里挤出的银子,你们好自为之。”
朱其昂接过银票,眼含热泪道:“中堂,我朱其昂搭上这七尺之躯,也要办好招商公局。”
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