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刘铭传让人清点人数,寻找张宗禹等头领,费了半个时辰,却是活不见人死不见尸。
后来有个年老的捻军说他被几个亲兵保护着突出去了,刘铭传气得跺脚,亲自带上几百骑兵向徒骇河边追。
一直追了十几里,捉到了一个叫王双孜的捻军,他自称是张宗禹的亲兵,是保护张宗禹突出重围的八个人之一。
“姓张的呢?说一句假话,立即砍下你的脑袋。”
刘铭传不想耽误时间。
“梁王投水自杀了。”
王双孜道。
“投水自杀了,你骗谁?是不是留下你故意给我摆迷魂阵?”
刘铭传手持七响后膛枪,随时准备要这个亲兵的小命。
“小的不敢。
我等劝梁王逃走,可是他说无颜见江东父老,要一死成全。
我们还年轻,他让我们各自逃命。”
王双孜老老实实回答。
“既然让你们逃命,你为什么不逃?”
刘铭传还是不信。
“不是不想逃,我的马没了蹄铁,根本跑不动了。”
王双孜抱起跑得稀烂的马蹄让刘铭传看。
刘铭传一看,立即下令:“立即沿河寻找。”
找了一下午也没有找到,于是刘铭传令人把王双孜押送到德州,交给李鸿章审讯。
同治七年七月十三日,申末——也就是下午快五点时,一骑快马直奔兵部街而来。
马上人手执红旗,口中喊着捷报,路人纷纷躲闪。
这一骑快马来到各省驻京提塘官的公所,马上的人紧紧勒住马缰,那匹马被勒得咴咴嘶鸣,因为跑得太急,扬起前蹄,马身几乎直立起来。
马上的人就势丢掉缰绳,滚鞍下马,解下身上的塘报,高举着进了公所。
此人姓马,大家都认得,是在德州剿捻的钦差大臣李鸿章的折差,人称马太保。
原来他归江苏提塘,李鸿章任湖广总督后,依然用他递塘报,于是归于湖北提塘官。
湖北提塘官已经迎出来,嘴里叫道:“马太保,勘合。”
折差都有兵部验发的勘合,用以证明折差的身份。
虽然大家都认得马太保,但例行的手续依然要走。
马太保一手递上勘合,一面说道:“德州捷报,严限酉时递到。”
提塘官取出挂在胸前的洋表看了看,短针快指向“5”
,而长针指在“9”
上,还有一刻钟就到酉时——也就是下午五点。
他接过包裹,一边牵马一边道:“各位,代我招呼一下马太保,先让他喝杯酸梅汤消暑,我去奏事处。”
外省塘报,要先交外奏事处,再转内奏事处,内奏事处径送御前——如今皇帝还未亲政,御前不必送,直接送给慈禧。
此时慈禧正在用晚膳,内奏事处太监擎着黄匣急匆匆跑来,一头毛汗,他径直跑到殿门口,高声喊道:“德州钦差行辕六百里红旗捷报!”
站在门口的安德海接过奏匣,跪下高举过头,用不男不女的声音高喊:“奴才们给太后贺喜,德州大捷!”
满院的太监、宫女全部跪下,齐声道:“奴才们给太后贺喜!”
“快呈上来!”
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