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第二十四章 李鸿章坚韧求胜 赖文光慷慨赴死
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李鸿章南下济宁,一路上自然清闲不得,除了要批答文函、指授方略,还向朝廷奏呈《贼由潍河抢渡详情折》,一心要参倒王心安。
奏折开始并不说潍河失守的事,而是两个多月前运河戴庙段失守的事,列举王心安种种劣迹。
接下来又为潘鼎新开脱,东军海神庙防线被突破,不能怪到潘鼎新头上,因为离王心安防线最近的是王心安部下王成谦的常武军,常武军都没能救援,潘鼎新离海神庙四十余里怎么救援得上?更有传言,王心安是有意放纵捻军过河,如两月前戴庙段失守如出一辙,“而丁宝桢事后牵混,不责部将之不能坚守,转怪潘鼎新之不赴援,是非似欠分晓”
。
李鸿章奏折一上,恭亲王有些为难,如果按李鸿章所奏,王心安必获重谴,而王心安是丁宝桢的心腹,那么李、丁两人的矛盾必然更加尖锐。
如今剿捻的主力,一是李鸿章的淮军,再就是丁宝桢的东军,李、丁不和,那么剿捻必然好事多磨。
然而,慈禧心里却是又一种打算,她认为必须严谴王心安,才能展示朝廷有功必赏、有过必罚的决心。
两天后李鸿章收到的上谕,除了督促他追剿外,关于王心安的处置有这样一段话——
王心安以一武弁,擢保总兵,恩遇不为不优。
乃两次捻众,均由该革员所分地段窜越,以致全局溃败,前后贻误情形,殊堪发指,实属罪无可逭。
着李鸿章严密派员将王心安押解军前正法,以昭炯戒,毋得稍露风声,令其逃逸。
将此密谕令知之。
这让李鸿章反而有些犹豫了,军前正法王心安,他这个钦差大臣的面子上固然好看,但真拿王心安正法,一则可能会激起哗变,二则便与丁宝桢结下不可解的怨恨,这于剿捻非常不利,毕竟在山东打仗,还要靠丁宝桢配合。
他知道丁宝桢必定要为王心安求情,因此并不派人去捉王心安,静待转机。
果然朝廷以六百加急密谕李鸿章,对王心安的处分改为“革职留任,暂不治罪,以观后效”
。
李鸿章与丁宝桢的矛盾因为王心安的处分事件公开化了。
糟糕的是朝野内外,皆以李鸿章为非,因为他袒护下属出名,又有刘铭传以怨报德的前例,因此都同情王心安。
丁宝桢趁机联络京中声息相通者,交章弹劾李鸿章,矛头所指,就是他的河防之策。
东捻军突破胶莱河后,李鸿章坚持不撤河防,又令官军倒守胶莱河,计划把东捻军包围于运河与胶莱河之间的狭小地域,刘铭传、郭松林、杨鼎勋三军则为游击之师,紧追东捻军不放。
这个办法仍然是以山东为战场,丁宝桢自然不同意。
他认为与其把大军屯在河岸,不如随机应变,众军兜剿,反而更有把握,见效也更快。
这话正投朝廷的心思,所以数次下旨,要李鸿章放弃河防计划。
就连曾国藩也对河防没有信心,来信劝他不如把大军都参与兜剿,避免受到朝野上下的围攻。
然而,李鸿章不以为然。
东捻军飘忽无定,就像会飞的鸟儿,你只有剪断它的翅膀,才可能逮得住它,而重兵防河,就是剪断东捻军这只飞鸟的翅膀。
他一面给曾国藩写信,希望老师能帮他说话,一面上奏朝廷,坚决不肯撤河防。
他又放下钦差大臣的架子,以巡视运河防务为名南下台庄,与在此督战的丁宝桢会面。
两人见面,先说起王心安处分,丁宝桢毫不客气道:“王镇台无罪,革职处分不过是代人受过。”
“稚璜,捻子从王镇台防守的地盘上突破,何谈代人受过?”
李鸿章一副讲和的语气。
丁宝桢则是理直气壮,指着地图道:“大人请看,胶莱北段二十里防线,虽然不长,但无壕无墙,全是沙滩,任谁去防守都难以阻挡捻子,这是明眼人都看得清楚的,大帅何以视而不见?原本是潘藩台的防区却又交给东军,大帅扪心自问,是不是有心袒护部属?再难听的话,我就不说了,前例俱在嘛。”
难听的话其实已经说出来了,所谓前例俱在,其实就是指尹隆河之战。
此事李鸿章也颇为后悔,可是当时自己先据刘铭传所报入奏,如何能够出尔反尔。
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