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“一切凭军门吩咐,大军行止,当然要密而再密。”
王俊逸很干脆。
王俊逸走后,刘铭传像自言自语道:“这个王老哥说话办事很利落,好像读过书。”
知县与王俊逸颇熟,便解释道:“他不但读过书,还中过秀才,只是对科举不太上心,有一年得罪了学台,革去了生员的名分,从此就跟他父亲做锡雕,水平是青出于蓝胜于蓝,现在泰安这边的店由他说了算。”
“怪不得,原来是秀才出身。”
刘铭传有点恍然。
第二天一早,卯初时刻铭军拔营起行,刘铭传骑马,王俊逸赶着一驾马车,在大军前面带路。
路很好走,没有向导也走不错,沿着一条河一路往东就是。
王俊逸一路上讲民俗趣事,把大家逗得放声大笑,行军也不那么枯燥了。
刘铭传是行军打仗,不是一般的公干出行,自然不住驿馆,打前站的亲兵已经把莱芜城内最好的一家客店包了下来,饭菜已经备好。
刘铭传草草吃完饭,吩咐立即请县尊过来叙话。
莱芜知县卢秉毅,早就知道有人包下了整座客店,也知道办事的兵勇十分骄横,料想必是大员,只是无从打听。
如今见是直隶提督铭军大帅刘铭传驾到,慌得有些手足无措,连忙把县丞、主簿叫来商议。
大兵过境,当然少不得索取地方,等着他们开口,不如先准备好主动递上,省得苛索无度。
是否要把县城的头面绅商叫上,他们又犯了一番犹豫。
知县率全城头面人物拜访,场面自然好看,但刘铭传正在剿捻,事涉军机,不知是否方便?最后结果是,有备无患,让众人在客店外等,知县、县丞和主簿先去拜见。
客店附近已经全被刘铭传的亲兵戒严,三人从手持洋枪的亲兵夹道中通过,心中不免忐忑,等进了店内,冲着上首就报名请见。
刘铭传已经换了便服,便服相见,宾主更随意些。
刘铭传时年不过三十一岁,因脸上有麻子的缘故,看上去比实际年龄略显老相,但他的年轻还是大出卢县令的意外。
刘铭传今年以来特别自省,在地方面前尤其注意掩饰自己的骄气,他对这三位七、八、九品的小官十分客气,吩咐亲兵给三位父母官“升冠”
——就是把他们的顶戴接过,放到帽架上。
卢秉毅连忙推辞回避:“不敢,不敢劳动军爷,卑职自己来。”
三人分主次坐下,知县使了个眼色,县丞拿出一千两银票举过头顶道:“不知军门大军过境,小县略备薄仪一千两,鄙县是偏僻小县,实在拿不出手,请大帅笑纳。”
这是不必拒绝的,否则地方反而不安。
刘铭传示意身边的亲兵收下,开宗明义道:“我奉朝廷之命进山东追剿捻匪,有几件事要与沿途地方商议。
贵县可否把城内的乡绅商户约来,咱们一起谈开。”
果然是有备无患。
知县心想,随即嘴上道:“已经把众人叫来了,都在外面等着军门吩咐。”
“那好得很。
马上请。”
刘铭传亲兵马上去传话。
十几个人拥进来,屋里坐不下,于是刘铭传提议就在院子里说话。
于是亲兵们七手八脚,把能搬动的可坐的椅子、板凳全都搬到院子里。
刘铭传拿着一把大蒲扇,呼哧呼哧扇着,很随意地和大家说话。
第一件事就是向地方晓知捻匪的祸患。
所过之地,抢粮劫财、胁迫人口,虽然不免夸张,但也基本属实。
“有人说,捻子好比梁山好汉,只抢富人,不抢穷人。
那是大实话,也是废话。
穷人没钱没粮,他当然不去抢。
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