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曾国荃说的是实情，以他的能力，带兵没问题，应付官场却是力不从心，“还是我来告病吧，我的肝疾已经两年了，如今金陵克复，正好回家调养。”
“侯相，九帅说得是。
告假无非是向朝廷和世人表一表姿态，九帅回乡就够了。
如果中堂执意告假，反倒有撂挑子胁迫朝廷的意思。”
赵烈文此时开口说话了。
曾氏兄弟都点了点头。
赵烈文继续说道：“至于裁撤湘军，这是早晚的事。
但此时，侯相倒要多些心思。
要撤，但又不可急于求成。
人人都知道湘军有数十万，但真正湘军的骨干，也就是九帅统领的吉字营五万人。
侯相你看可否这样，先裁长毛降军，再裁其他各军，九帅的吉字营要裁弱留强，裁老留壮，勇丁少了，但实力不减。”
曾国藩赞同道：“惠甫说得极有道理。
我独坐一会儿，明天再说。”
次日一早，曾国荃拿着请准回籍养疴的折子找曾国藩来了。
曾国藩说道：“老九，我也让人拟了份关于载撤湘军的折子，今天一块拜发。
你的折子，朝廷未必准。
不准最好，这裁军是件头痛的事情，有你在总要容易得多。
如果准了，也未必不是好事。
这两年苦了你了，也应该清闲些时日，养养元气。”
曾国荃心境灰暗，淡淡地应道：“准不准我都得回籍，新宅子我还得回家亲自筹划，不能让他们给弄得小家子气了。”
曾国藩本想劝九弟不能过于张扬，但一想此时九弟心灰意懒，话无从出口。
曾氏兄弟的两份折子几乎同时递到京中，慈安接过两份折子简单翻了翻便说道：“没想到这么快曾氏兄弟就有动作了，妹妹，他们怕不是真心吧？”
“他们是不是真心很难说，但肯定有试探朝廷的意思。
这倒让我想起康熙年间撤三藩的事情来了。
撤三藩前，吴三桂上了个折子，主动要求撤藩。
圣祖仁皇帝知道吴三桂是试探，却照准了。
结果吴三桂就反了。”
慈禧应道。
慈安惊讶地说道：“哎呀，妹妹，曾氏兄弟的折子只有留中不发了？要不，他们要是像吴三桂一样，可就麻烦了。”
慈禧笑道：“不，咱也照准。
圣祖当年为什么要故作不知准了吴三桂？因为吴三桂早晚得反。
曾氏兄弟和吴三桂不一样，曾国藩没有吴三桂的胆量。”
“可是，大军都在人家手里，不能不防啊。”
“防当然要防。
咱就用曾国藩的人防曾国藩。”
慈禧自有主张，“姐姐你看这样行不行，朝廷分别给左宗棠、李鸿章、沈葆桢一道密谕，具体的事情一样也不明说，就夸他们勤恳办差，为朝廷分忧。
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