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后来因曾国藩出面，郭嵩焘才出任江海关道。
他清廉、耿直的个性与按欧洲制度运行的海关税务司气味相投，因此深得赫德的敬重。
任职不到一年，在李鸿章、曾国藩的推荐下，他又出任两淮盐运使，已是从三品的大员。
清朝食盐分区销售，各地所产食盐，皆划定特定区域为其引地。
盐销区一经确立，产区与销区之间便形成固定关系，盐商只能在规定的盐场买盐，在规定的引地内销盐，一旦越界，即为违法私盐。
两淮盐行销之地包括两江及湖广，但因为四川与两湖相接，川盐私运至两淮行销之地难以禁绝。
太平军兴后更是严重，特别是绿营兵也参与运私盐谋利，川盐因此大行其道，两淮盐的销量和获利自然也是大减，每年减少盐税收入近百万两。
郭嵩焘接任之时，前任乔松年移交的库存只有四万两，而积欠江南粮台十万两，安徽每月协饷一万两已有九个月未曾协解，相当于有十五六万两的欠账。
郭嵩焘发现两淮盐运问题错综复杂，而最大的问题是江南提督李世忠拥重兵、行私盐，无人敢问，以致上行下效，不但绿营走私严重，有门路的商人也趁机钻营。
他决定拿李世忠开刀，查到了他走私的实据，截其盐，没其船，并立即向朝廷上参折，同时禀报曾国藩。
曾国藩自然大力支持，结果李世忠被撤职查办。
然后，他又严禁盐运中的贪污分肥，又专设盐卡对走私到两淮的川盐、粤盐征重税。
两淮盐销售倍增，长江上下游厘饷大旺，任职两月，不但解清积欠，而且库存现银二十万两。
郭嵩焘的这番成绩，令曾国藩、李鸿章都刮目相看。
两个月前，湖南巡抚毛鸿宾经曾国藩举荐出任两广总督，李鸿章抓住时机向毛鸿宾推荐郭嵩焘出任广东布政使。
毛鸿宾新督两广，遇到的最大难题就是粤商勾结洋人，偷逃税厘，郭嵩焘正好可做他的帮手，所以他干脆推荐郭嵩焘出任广东巡抚。
几天前，上谕已由李鸿章代传，毛鸿宾催促甚急，所以郭嵩焘今天前来辞行。
在巡抚衙门西花厅，郭嵩焘要以下属身份参见上宪，李鸿章连忙阻止，双手扶住他的手臂说：“筠仙，休要见外，咱们是老同年，何况你如今也是一省巡抚，更不可行此礼。”
郭嵩焘就势拱手道：“我能巡抚广东，多亏老同年提携。”
“筠仙，关键是你理财的成就令人刮目，我不过是顺水推舟、锦上添花罢了，毛总督早有此意。
何况推荐你出任粤抚，我也有私心。”
李鸿章亲自把茶端给郭嵩焘。
郭嵩焘不明白李鸿章有什么私心，一副就教的神情。
李鸿章的所谓私心，就是为淮军将来筹饷考虑。
与国家经制之师八旗、绿营粮饷完全由户部筹拨不同，湘军、淮军属募勇，其粮饷主要靠自筹。
有地盘自筹还能方便些，如果没有自家的地盘，求东告西，那就非常困顿。
曾国藩在未任两江总督前，一直是侍郞的虚衔，客居地方，终日为粮饷犯愁。
所以他一旦获得总督两江的实权，就立即把自己手中的人才纷纷推荐出任地方督抚，在很大程度上就是为了筹饷方便。
推荐毛鸿宾出任两广总督，曾国藩盯着的是粤海关及广州口岸税收，而李鸿章趁机推荐自己的同年去广东，也是为了将来有一天这位老同年能向淮军伸出援手。
“筠仙你也看到了，淮军的规模是日渐扩大，而且我要让淮军健儿都背上洋枪，开销自然是越来越大，仅靠江苏是越来越吃力。
你巡抚广东，将来淮军揭不开锅了，你能看在老同年的分上，向淮军伸出援手。”
李鸿章必须把自己的意思说明白，得到郭嵩焘的一句承诺。
“少荃放心——咱们熟不拘礼，老同年勿怪，我叫你一声少荃——只要帮得上忙，我肯定要帮。
说起来，江苏是我郭某人的一块宝地，我从一个从六品的修撰到从二品的巡抚，一年多的时间，完全是在江苏这片地方得以超擢，你说江苏是不是我郭某人的龙门？”
郭嵩焘骤膺大任，心中十分激动，自然豪情满怀，“湘淮本是一家，我先是从湘军，后来又算投奔了淮军，没有不帮娘家的道理。”
“筠仙这话让我愧不敢当，你到江苏来哪敢说是投奔淮军，是我李某人借助老同年的才干。”
李鸿章连忙客气。
然后，两人话题转到初入上海的观感。
四年前郭嵩焘为了帮湘军筹饷，就曾到上海参观了英国人的军舰和洋行，为洋人洋枪洋炮所震撼，也为洋行的先进机器所折服。
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