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郜永宽冲着程学启抱抱拳说,“我斗胆请将军答应,我和弟兄们与将军来个桃园三结义,一来成全兄弟情义,二来我和兄弟们也有了依靠。”
程学启一听是这话,放下心来,这更证明郜永宽是诚心投靠,结拜为兄弟有何不可?将来如果这帮兄弟都唯自己马首是瞻,也不是坏事,所以很爽快地答应了:“这是应当的。
不如今天我们就月下相拜,先结为兄弟。”
两人一序年齿,郜永宽时年二十七岁,程学启三十四岁,当即月下结拜。
之后程学启拿过一支箭矢来,“啪”
的一声折断:“程学启今天与郜永宽结为异姓兄弟,不求同生,但求共死。
若有违誓,如同此箭。”
郜永宽也学程学启的样子,折箭盟誓。
戈登的承诺是担保郜永宽等降将的性命,如今见两人结为兄弟,他也按照西洋的传统,把手放在胸口上道:“我在这里向上帝发誓,一定保证郜永宽诸位兄弟的性命安全。”
郜永宽悄悄回城,听说李秀成找过他,心知不妙,盘算第二天的说辞。
第二天一早,李秀成派人来请郜永宽到忠王府议事。
郜永宽带着一百多人的卫队赶往忠王府。
忠王府外,康王等三人早就等在那里,原来四王同时被请。
几个人交流一下目光,郜永宽把卫队长叫过来——那是他的心腹,叮嘱道:“今天入忠王府,我心里有些没底。
如果我们半个时辰还不出来,你就派人回营去调兵,并由你亲自率领闯进府里去。”
四个人进了忠王府的大厅,李秀成早在那里等候,而且出乎意料地走出大厅亲自迎接。
众人坐定,李秀成先开口道:“无锡城陷,我心情不好,又加上一路奔波,所以直到晚上才有心情见兄弟。
不巧郜兄不在府中,所以只好今日相见。”
郜永宽把夜里想好的说辞搬出来,解释他是对城防不放心,特意出城去巡查,而且将发现的不满意处一一报告,就像真的一般。
“纳王不必这样解释,我们是兄弟嘛!”
李秀成久经战阵,对人情世故已经通透,郜永宽越是解释得百密无疏,越是证明他心里有鬼。
所以他决定真正地敞开心胸,坦诚直言,“各位兄弟,主上蒙尘,其势不久。
无锡陷落,苏州也成危城。
你们都是两湖之人,去留由你们自便,只求你我不必相害。
我和你们不同,我就是想投官军,也无人敢受降。
就是真心投降,也难得善终。
所以,我只能与天国共存亡。”
众人见李秀成说得直白,但不知道他是真心还是有意试探,自然不敢接着他的话茬,郜永宽带头大表忠心:“忠王宽心。
我等万不能负义,自幼蒙带至今,谁敢有他心?如有他心,就不会跟着忠王东征西杀,得罪清妖。”
李秀成审时度势,察言观色,当然知道他们言不由衷。
可是反状未露,不能“严其法”
;离苏一年多,军队形势大有变化,也不敢“严其法”
。
诸人欲投降清军,势必献城为功,他若不走,那是逼着大伙儿大义灭亲。
事情到这种状态,就像一层窗户纸一捅就破,可是,毕竟还没完全捅破。
李秀成十分清楚,必须让眼前的这几个悍将明白,他对他们不存在任何威胁,避免他们狗急跳墙。
“各位兄弟,我出京时,天王给了四十天的期限,还有两天就到了,明天一早我必须赶往天京。”
李秀成拍了拍郜永宽的肩膀道,“我走之后,苏州就拜托各位了。
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