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更令李鸿章不快的是,常胜军私自扩大规模,白齐文任职不到一个月,总人数竟然猛增到五千多,月开支粮饷、军火等费用高达九万余两。
突然增加这么多人和费用,让布政使吴煦和海关道刘郇膏都吃不消,所以到李鸿章这里来告状。
“吴藩台,你也是常胜军的统领,常胜军扩军你难道不知?再说,要怎么解决,你应该先找白齐文商定,怎么直接就到我这里来了?”
李鸿章听了他们的怨言后首先问道。
其实,吴煦只是常胜军名义上的统领,不过是为筹饷方便,对常胜军的事情,他何曾有说话的份?尤其这个白齐文,连李鸿章都不放在眼里,他这个藩台怎么找他商定?李鸿章也知道其中的难处,但他故作糊涂又吩咐道:“你和杨观察今明两天就约见白齐文,告诉他不可私自扩军,别忘了他这个队长是我大清任命的,常胜军的军饷是大清所出,他必须听从大清的调遣。
至于常胜军的粮饷还是从海关想办法,厘金这边连想也不要想。”
两个人垂头丧气地出了门,刘郇膏说道:“吴大人,这个月关税无论如何拿不出九万两银子给常胜军,该怎么办,李大人也没明示。”
既然李鸿章推给了吴煦,吴煦也可以推给刘郇膏这海关道。
只是他的语气要客气得多:“李大人已经有明示,从关税中出。”
“可是关税里只能先筹措四万两,九万两根本办不到。”
刘郇膏再次声明。
“能筹多少是多少,总不能无中生有给他变出来。”
吴煦知道自己做藩台没有多少日子了,将来就是眼前这个刘某人的,自己何必再去费心思。
刘郇膏的办法就是不管常胜军的要求,只按上个月的数付,因为的确没有更多的银子给。
七月初,太平军慕王谭绍光率军三万包围了洞泾镇淮军营垒。
李鸿章亲自督率刘铭传、程学启、周盛波、韩正国各营前往救援,并飞檄常胜军赴援。
谭绍光采取围点打援的办法,派他的得力干将蔡元隆率军伏击李鸿章的援军。
双方激战三天不分胜负,李鸿章的亲兵营统领韩正国腿部中弹,他草草包裹之后立即投入战斗,这令李鸿章十分感动。
常胜军的总部就驻松江,离洞泾不到三十里,李鸿章飞檄告援,可是白齐文的常胜军却迟迟不到。
次日中午,闵行的英军带着十几门炮前来助战,战场形势转向利于淮军,李鸿章督队猛攻,蔡元隆率部逃走。
而洞泾的淮军也冲出营垒,向太平军反攻。
白齐文其实早就做好了战斗准备,他就是要等双方苦战后再投入战斗。
他一参战,前后击夹,谭绍光大败,只好仓皇逃走。
李鸿章督军猛追,一直把太平军追到嘉善县才收兵。
这一仗下来,淮军伤亡近两千,韩正国伤重不治而亡。
李鸿章对白齐文十分憎恨,如果他早出援手,何至打得这样艰苦!
如果不是英军出动,胜负真是难料。
李鸿章上保案的时候,把淮军的战功极力铺叙,对英军的助战也赞扬有加,请朝廷赏英军万两白银,而对常胜军却一字不提。
白齐文亲自到行营来见李鸿章,李鸿章避而不见,让白齐文很没面子。
上海这边暂时安全了,而金陵城下因为李秀成策划十三王救天京,曾国荃军营的形势十分紧张,曾国藩写信向李鸿章求援,让他派程学启回救金陵。
他在信中说:“日内军情愈紧,伪忠王全股攻扑九舍弟营垒,自二十日至二十八日昼夜不息,洋枪洋炮极多,并有落地开花炮打入营中,惊心动魄。
贼更番迭换,我军病者太多,无人替班,实难久支。
万不得已,求阁下派程学启带其全军雇坐火轮船至金陵大胜关登岸,救舍弟之急难,千感万感。
无论轮舟之价如何昂贵,求阁下为我垫付,国藩必设法归款。
专此飞恳,即问台安。”
金陵形势的确危急,但要调走程学启那是不可能的。
因为程学启驻守的青浦对上海太重要了,与松江城互为犄角,拱卫上海的西大门。
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