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李鸿章紧张得不得了,洋行通事劝道:“大人不必惊慌,他们十有八九是要买东西。”
洋轮慢了下来,那木船靠近了问道:“有没有治红伤的药,我们有位王爷受伤,急需红伤药。
价钱无论,只要有药就行。”
大副让通事警告小船上的人道:“你们这样做太危险,如果小船被撞翻了,责任谁负?”
“实在没有办法,我们要救王爷的命。”
小船上的太平军倒是十分客气。
双方谈好价钱,船上先用绳子把银子拉上来,然后再把消炎类的药物吊下去。
下面又提出买支手铳。
所谓手铳,就是洋人的手枪。
通事报了个很高的价格,但下面的人连价也没还就同意了。
通事向李鸿章解释,轮船只要一靠码头,就有太平军来买东西,粮食、药品、火枪、弹药,五花八门,什么都有。
今天他们到江中拦截,说明确实急用,如果不理睬他们,反而会惹来麻烦。
通事笑道:“这个自然,大家都有不成文的约定,长毛一般不会上船的。”
李鸿章虚惊一场。
此后轮船一路顺江而下,没遇到任何麻烦,三天后就到达了上海。
首批淮军到达上海,码头上以布政使吴煦带头的江苏官员、驻军统领及士绅前来迎接,外加看热闹的百姓,足有几百人。
在籍户部主事钱鼎铭因为与李鸿章已很熟悉,所以就由他一一代为介绍。
淮军勇丁从船上鱼贯而出,上海人都大失所望,他们花巨资请来的援军怎么是这副样子?头上包着一块布帕,身上穿的是土布缝制的号衣,胸前有个圆圈,写着个淮字,后背也有个圈,写个勇字,仿佛是瞄准的靶心;下身是大脚肥裤,脚上则是草鞋。
人人都背着油纸伞和大蒲扇,武器更是不像样,除少数破旧抬枪外,大多是刀矛弓弩。
因为在船舱内待得太久的缘故,大家脸色泛青,眼睛也不灵光,身上的气味更是难闻。
满嘴里说的是合肥土话,一句也听不懂。
官员们心里鄙夷不说出来,但看热闹的百姓则没那么多顾虑,有什么说什么:“阿拉今朝算是开眼了,这哪个是军队,分明是土佬巴子。”
好在上海话在合肥人听来就像鸟语,又快又柔,根本听不懂。
李鸿章率军前往南汇军营,一支列伍整齐的军队迎头向淮军走来,好像专门要与他这支叫花子队过不去。
钱鼎铭指点着说道:“李大人,这就是洋枪队。
由上海中外会防局发起,雇请洋人任指挥,士兵有洋人也有华人,统领是美国人华尔,作战勇敢,屡获大捷,被抚台大人命名为‘常胜军’。”
李鸿章仔细打量这支部队,确实非比寻常,军服笔挺,皮鞋锃亮,肩上扛的是一色的洋枪。
洋枪队显然是为了炫耀,军官叽里咕噜一通,立即变换了队形,平端着枪,踢着正步;一会儿又把枪扛在肩上,跑起步来,嘴里还喊着号子,步伐整齐,脚脚踏在点上。
淮军将士们望着人家的服装武器,羡慕得瞪着大眼。
李鸿章心里也为之震撼,但他心中十分清楚,淮军初到上海,他作为主帅,尤其不能露怯,于是对将士们说道:“军队贵能打仗,外表有什么好比的?传我将令,所有兵弁人等未经许可不可出营,各营严加训练,贼娘的,好好搞搞,打一个胜仗让洋人和上海人瞧瞧,不能丢咱安徽人的脸!”
安庆的十三营淮军,前后分五批全靠轮船运到了上海,除了十几人被闷得晕过去外,几乎没损失一兵一卒,这实在是一个天大奇迹。
接近万人的千里大转运,竟然完全靠轮船运到,这实在是前无古人,而且这一令人不敢相信的奇迹竟是在洋人的帮助下完成的,更是令李鸿章感慨万千。
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