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1世纪罗马帝国时期的希腊传记作家普鲁塔克在其著作《道德论丛》(Moralia)一书中引用了数学家阿波罗多特斯(Apollodotus)的话:“毕达哥拉斯发现了这一著名定理,高兴地宰杀了一头壮牛。”
但是,普鲁塔克并不确定这个宰牛庆祝的故事是与发现毕达哥拉斯定理有关,还是和“圆锥体的抛物线截面面积”
问题有关。
他在《食肉》(TheEatingofFlesh)一文中还写道,毕达哥拉斯相信转世轮回,是个素食主义者,宣扬不开杀戒,所以毕达哥拉斯宰牛庆祝的这则逸事有可能只是阿波罗多特斯的夸张之作。
其实,这一定理早在毕达哥拉斯之前就被发现了。
《代数整数原理》(Theebraitegers)一书中就写道,“若干文明古国都分别发现了这一定理”
。
早在公元前1800年,巴比伦人就对这个定理“十分着迷”
,在一块泥板上记下了15组勾股数。
这块泥板现存于美国哥伦比亚大学图书馆内,编号为“普林顿322(Plympton322)”
。
《大英百科全书》也引用了4块可以追溯至公元前1900年至1600年的巴比伦泥板,表明“古巴比伦人对这个定理有所了解”
。
此外,埃及古物学教授米洛斯拉夫·维尔纳在其著作《金字塔》一书中指出,早在公元前12世纪埃及人建造金字塔的时候,埃及人就“知道了……毕达哥拉斯定理”
,尽管他们不是用毕达哥拉斯的名字命名这个定理的。
不管这个定理的起源如何,“毕达哥拉斯定理”
绝对是个利于记住这个定理的好名字。
并且在发现这个定理的时候,一头牛都没有被杀掉。
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