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他没有立刻让百姓起身，而是静静地站着，让那些弯下的脊背、低垂的头颅，都感受到这一刻的重量。
三息之后，他才开口，声音清朗如玉石相击：“父老请起。”
百姓抬头时，许多人的眼眶已经红了。
转身入公堂，李存宁在“明镜高悬”
的巨匾下坐定。
左右分别是襄州道府靳鸿宾和锦衣卫千户陆向东。
堂下三十四名皂隶分立两侧，水火棍“咚”
地一声同时顿地，那声音仿佛在说：天理昭彰，国法森严。
“带人犯！”
第一声惊堂木，如雷霆劈开阴云。
铁链声从堂后传来，哗啦哗啦，由远及近。
那声音如此刺耳，以至于广场上的人群不约而同地屏住了呼吸。
孙茂才第一个被押上来。
这个曾经在襄州跺一脚地皮都要抖三抖的人物，此刻穿着囚衣，绸裤上沾着草屑——那是在牢里吓得失禁后，狱卒扔给他垫身的稻草。
他踉跄着被按跪在堂下，身后是三个儿子和七个孙家核心子弟，跪成一排。
堂外有百姓倒抽冷气：“那是孙文远！
去年他强娶西街张寡妇的女儿，那姑娘当晚就跳了井！”
李存宁的目光落在孙茂才身上，平静如水：“带苦主刘老汉，及码头纵火案一应人证。”
孙茂才浑身一颤。
刘老汉不是被搀上来的——他是爬进来的。
这个六十七岁的老人拒绝了所有人的搀扶，一步一跪，从堂口爬到公案前三丈处。
他身后拖出一道淡淡的灰尘轨迹，仿佛一条用膝盖丈量出的血路。
“殿下——”
老人抬起头时，额头上已经磕出了血：“草民刘老根，今年六十七，原籍襄州西郊刘家村。
草民的儿子……叫刘大柱。”
他从怀里掏出一个用油纸层层包裹的东西。
颤抖的手撕开油纸，露出一块巴掌大的、焦黑的木牌。
木牌边缘已经碳化，但正中央还能勉强辨认出三个字：襄水帮。
老人把木牌举过头顶，那姿态不像呈递证物，而像在供奉一座牌位：
“这是我儿子大柱的船牌。
那年他二十八，在码头干了十年船工，挣下的钱刚够娶个媳妇……腊月十八那晚，他说工友老张病了，他去替个班。”
老人的声音起初很轻，但随着每一个字的吐出，逐渐变得铿锵：“第二天天没亮，有人砸我家的门，说码头着火了。
我跑到江边时……整个工棚烧成了白地。
二十七个人，烧死了二十七个。”
堂外鸦雀无声。
连风声都停了。
“尸体捞上来时，都烧焦了，根本认不出谁是谁。”
老人死死盯着那块焦木牌：“我只能靠这个认我儿子——这是他第一次上工，我亲手给他刻的，说带着这个，襄江水神保佑他平安。”
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