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魏子邦办事利索,不多时便寻来了几副竹骨麻将和几套崭新的扑克牌,甚至还弄来了一副象棋和一盒围棋。
值房内顿时热闹起来,先前还有些拘谨的官员们,在路朝歌的鼓励下,也渐渐放松,三三两两地凑成了牌局棋局。
一时间,搓麻将的哗啦声、出牌的低语声、棋子落盘的清脆响动,倒是冲淡了贡院深处特有的那种肃穆压抑。
路朝歌背着手在各桌之间转了转,看着众人脸上渐渐露出的轻松笑意,自己也觉得心情舒畅了不少。
他特意走到那位先前出言劝阻的年长官员桌前,见对方正对着象棋棋盘皱眉苦思,对手则是个同样年纪不轻的官员,两人杀得难解难分。
“周大人,战况如何?”
路朝歌笑问。
那姓周的官员赶忙要起身,被路朝歌按住了肩膀。
“下官……惭愧,被老刘连将了三军。”
周姓官员摇头苦笑。
“老周你就是太稳,总想着步步为营,却忘了棋场如战场,有时候就得险中求胜。”
对面的刘姓官员捻着胡须,颇有些得意。
“稳有稳的好处,急有急的风险。”
路朝歌观棋不语,只点评了一句:“不过嘛!
这贡院里下棋,倒也应景。
外面的学子们,此刻不也是在各自的‘棋局’里绞尽脑汁么?咱们在这里松弛心神,也是为了后面能以更清明的头脑去审他们的文章。”
这话一说,周、刘二人都是点头称是,心中那点因“娱乐”
而产生的不安也消散了不少。
少将军说得对,张弛有度,才是长久之道。
路朝歌逛了一圈,觉得没甚意思,便唤了魏子邦:“走,跟我去各号舍转转。”
贡院极大,一排排低矮的号舍如同蜂巢,整齐排列。
此刻正是考试时间,除了巡场军士和偶尔低头快步走过的杂役,巷道间十分安静。
只有经过某些号舍时,能听到里面传来极力压抑的咳嗽声,或是笔尖快速划过纸面的沙沙声,偶尔还有考生对着题目喃喃自语,或是烦躁地轻轻跺脚。
路朝歌放轻了脚步,目光透过号舍门上小小的栅窗向内扫视。
大多数考生都是埋头疾书,神情或专注,或焦灼。
有人额上见汗,不停用袖子擦拭;有人咬着笔杆,眉头紧锁;也有人似乎文思泉涌,下笔如有神,嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
“寒窗苦读,尽在此数日了。”
魏子邦低声感叹。
路朝歌默默点头。
他看到有个年纪颇轻的考生,写着写着忽然停下,从考篮里摸出半块硬饼,小心地掰了一小块放进嘴里,就着凉水慢慢咀嚼,眼睛却还盯着卷面。
还有个中年模样的考生,两鬓已见微霜,一边写一边不住地揉着发酸的手腕,但眼神却异常坚定。
“去问问,膳堂的伙食如何,热水供应是否充足。”
路朝歌对身边一名随行的贡院小吏吩咐道:“告诉他们,这几日吃食一定要干净、足量,夜里炭盆也要备足,莫让考生冻着病着,平白折了发挥。”
“是,少将军放心,这些都有定例,下官这就再去叮嘱一遍。”
小吏连忙应下。
正走着,前方一处号舍忽然传来一阵压抑的骚动。
路朝歌眉头微皱,快步走了过去。
只见那号舍门外,一名巡场军官正拦着一名面红耳赤的考生,那考生手里紧紧攥着自己的考卷,浑身发抖,似要冲出来。
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