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“可他们为什么就没学到曾先生您这一身道理呢？”
路朝歌对世家大族已经彻底死心了：“为什么就不能……”
“呵呵……”
说着说着，路朝歌自己都笑了：“己所不欲勿施于人，我也做不到放弃大明的利益去满足其他人的利益，更何况是世家大族的这些人呢！”
“你现在都学会自己安慰自己了吗？”
曾永德笑了起来：“不过你说的很对，我们自己的都做不到的事，怎么去要求别人也能做到呢！”
“是啊，要求别人总是容易的。”
路朝歌望向远处街角挑着馄饨担子的小贩，热气在灯笼下晕开一团暖光，“可这天下最难的事，恰恰是要求自己。”
曾永德顺着他的目光看去，沉默片刻后，缓缓开口：“我在国子监这些年，见过太多世家子弟。
他们读圣贤书，能倒背如流；论起治国平天下，也能侃侃而谈。
可一到切身利害，那些道理便都成了纸上的墨迹——好看，却沾不得水。”
“因为他们的‘天下’，从来就不是百姓的天下。”
路朝歌的声音很轻，却像一把薄刃；“他们的天下，是族谱上绵延的香火，是田庄里堆积的租米，是朝堂上盘根错节的关系。
百姓？不过是供养这棵大树的泥土罢了。”
曾永德深深看了他一眼：“所以你要做刨土的人？”
“不。”
路朝歌摇头：“我要做的，是让树知道——没有泥土，它什么都不是。”
夜风吹过长安街，带来远处酒肆隐约的歌声。
这是劫后余生的长安城，正在一点点找回它应有的生机。
“薛家那孩子……”
曾永德忽然问道：“你真会留他一命？”
路朝歌没有立刻回答。
他想起刑房里薛文松最后那声绝望的狂笑，想起那笑声里百年的荣光与一朝崩塌的荒诞。
“会。”
他终于说：“但就像我告诉他的——那孩子永远不会知道自己姓薛。
他会成为一个农夫的儿子，或者小贩的侄子，在离长安很远的地方长大。
他会为明天的米价发愁，为心仪的姑娘辗转反侧，为第一个孩子的出生欣喜若狂。
他会有普通人的一切烦恼和快乐，唯独没有‘薛家’这两个字带来的重负和妄念。”
曾永德捋了捋花白的胡须：“这或许是薛家百年来，最大的福分。”
“福分？”
路朝歌笑了笑，笑意未达眼底：“曾先生，您说，如果薛文松早知道结局是这样——用整个家族的覆灭，换一个无名无姓的后人——他还会走上这条路吗？”
两人并肩走在渐深的夜色里。
打更人的梆子声从巷子深处传来，三更天了。
“我不知道。”
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