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前楚承平年间，沈某尚在翰林院，曾奉旨参与整理西域进贡的典籍图册。
那时阿卜杜勒还年轻，随其叔父的商队第一次来长安，因精通汉话且对中原典籍好奇，被特许入翰林院查阅一些非密级的游记地理类藏书。
我与他有过数面之缘，谈论过丝路风物与东西典籍，颇为投缘。
此人看似商人，实则胸有丘壑，对时局亦有敏锐洞察，且重信守诺。”
“所以，这次是他主动联系你？”
路朝歌了然。
“是，也不是。”
沈墨解释道：“商队抵达长安前，我偶然得知领队是故人，便托人递了封信，只是问候。
没想到阿卜杜勒抵达后，竟亲自到我的草堂拜访。
叙旧之余，他提及商队中混入了一些‘不纯粹’的人和货物，感觉此行可能卷入是非。
他虽不明说，但我结合对薛家的了解，立刻猜到可能与矿石、私兵有关。”
沈墨声音压低：“那把陨铁刀，是阿卜杜勒在撒马尔罕偶然所得。
他认出刀鞘的奢华与刀身的质朴极不相称，起了疑心，设法弄到手中。
后来在整理时发现了内层夹藏的密信，大惊失色。
他不知该信任何处官员，又恐打草惊蛇，想起我曾在薛家任教，且素有清名，便在拜访时隐晦提及，并将刀与密信托付于我，请我转交可靠之人。”
“他为何不直接找我？”
路朝歌问。
“少将军威名赫赫，目标太大。”
沈墨道：“阿卜杜勒的商队一入长安就在各方视线之中，他若直接接触您，立刻会引起薛家及其党羽警觉。
而我一个隐居的老书生，无人注意，正是传递消息的好渠道。
我拿到刀与密信后，确认事关重大，便设计了东市摊位的局，既要确保消息能送到您手中，又要尽可能隐蔽，不连累阿卜杜勒。”
路朝歌想起账册上的地图：“营地规模多大？”
“三年前，已有五百人。”
沈墨道：“如今恐怕已过千。
这些死士都是薛家从各地收罗的亡命之徒、流民乞丐，加以训练，灌输忠诚，已成气候。”
“薛家图谋什么？”
“图谋天下。”
沈墨放下茶杯：“薛家祖上曾是前楚重臣，楚亡后表面上归顺大明，实则一直心怀怨恨。
他们认为大明得国不正，应恢复楚制。
这些年来，薛家一直在暗中联络各地对朝廷不满的势力，准备时机成熟时，一举起事。”
“区区千人就想图谋天下？”
路朝歌嗤笑一声：“他们是不是太看不起我大明了？或者说太看不起我大明各地驻军了？就一千人就想成事？”
“当年您和陛下起兵的时候，也不过就三千人而已。”
沈默看了一眼路朝歌，眼中没有过多的神采：“您和陛下三千人能成事，怎么就知道薛家三千人成不了气候呢？更何况您怎么就知道这里面只有一个薛家呢？”
“现在的大明可不是曾经的前楚。”
路朝歌说道：“前楚时期大家都吃不饱穿不暖，自然有人要站出来反抗，现在大明的百姓吃得饱穿得暖，为什么还要推翻大明呢？”
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