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皇浦云站在廊下,手里捏着枚青铜令牌,见他进来便将令牌掷在案上:钧州、岱州、云州……,几州粮草都归你调度。
烛火在令牌兽纹上跳动,朱胜达指尖刚触到冰凉的金属,就听见皇浦云沉声道:这次我们是断头的行动,你要做好心理准备。
朱胜达将令牌攥得死紧,指节泛白:属下明白。
明白就好。
皇浦云忽然压低声音,昨日浔州送来的册子,账面比实际多了三千石。
你去查,查出来的人,不必请示我。
窗外寒风卷着雪沫拍在窗棂上,朱胜达望着案上摊开的舆图,三州的粮仓位置被朱砂圈出,像三颗悬在咽喉的石子。
今夜就动身?他听见自己的声音有些发紧。
今夜就走。
皇浦云递过封密函,这是各州粮仓的密钥。
记住,粮草入营那日,便是你卸担子之时。
朱胜达接过密函塞进怀中,心口像是压了块烧红的烙铁,烫得他几乎喘不过气。
秋意渐浓时,朱胜达正骑着一匹瘦马穿行在中原官道上。
他将总军曹的令牌藏在怀中,外罩件洗得发白的青布袍,倒像个寻常的行商。
自皇浦云那日在军帐中敲着沙盘说一粒米也要掰成两半吃,他便领了密查官仓的差事——十几万大军每日耗粮三百石,各州呈报的库存却总透着虚浮。
昨夜在陈留驿站歇脚,他借着买粮草的由头绕到州仓外转了转。
墙角的野草都快长到一人高,守仓的兵卒抱着枪打盹,仓门前那杆军粮重地的旗幡被风吹得破了个洞。
今日天不亮他就启程,马鞍后褡裢里装着从驿站厨房讨来的半块麦饼,这是他今日的口粮。
官道旁的田埂上,几个老农正蹲在地里拾掇最后一把豆子。
朱胜达勒住马,看那龟裂的土地里露出的豆荚,多半是空的。
今年春夏连着三个月没下雨,秋收怕是要折损三成。
他想起皇浦云案头堆着的塘报,西境战事胶着,运粮队要绕过三座山才能到前线,每石粮耗在路上的就有两斗。
正出神时,远处传来车轮碾地的轱辘声。
三辆蒙着油布的马车正往相反方向走,车辙印深得陷进土里。
朱胜达眯起眼,瞥见最末那辆车的油布下露出半片军绿色的号坎——那是押送官粮的兵服。
他调转马头,远远缀着车队拐进了岔路,心里盘算着得先去济州仓看看,听说那里的仓督是户部侍郎的小舅子。
日头爬到头顶时,他在一棵老槐树下歇脚。
掏出麦饼正要啃,却见几只蚂蚁顺着树干爬下来,往他脚边的裂缝里钻。
朱胜达忽然想起军中学算的文书说过,一斗米能分出六百粒,够一个兵卒两顿的嚼用。
他把麦饼掰了一小块放在地上,看蚂蚁们拖走碎屑,自己则咬了口干硬的饼渣,喉咙被剌得发疼。
远处的驿站升起炊烟,他拍了拍身上的尘土,翻身上马。
怀里的令牌硌着肋骨,倒像是在提醒他:这趟差事,查的是粮仓,实则是在给十几万条人命称斤两。
皇浦云自己也没有闲着,除了这紫云路外,谁都不知道他在哪里。
庆州金矿的山坳里,铅云低垂,山风卷着矿砂,刮得人睁不开眼。
皇浦云站在矿洞外的高台上,望着下方密密麻麻的守卫,眉头仍未舒展。
甲胄在暮色中泛着冷光,士兵们握紧长戟,三步一岗五步一哨,玄铁拒马将山路堵得严严实实,连只飞鸟都难靠近。
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