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李守中为官近二十载,自认是两袖清风,一心为公。
一则李家家底不丰,二则要“生于忧患”
,是以平素他不许家眷穿戴华服美饰,在京中所居宅院也不过前后三进,旁边带一个两进的小跨院,不甚富丽。
李守中自然和其夫人住在正院,其子媳孙子孙女住在跨院,女儿李纨住在后罩房内,正好住得开。
李守中一向觉得他能在京中赚下这么一份家业不算无能,但今日他头一次觉得房舍有些小。
小得他心烦。
把来照顾妻子的姨娘们儿子儿媳妇和女儿都打发走,连着他们身边的丫头婆子都走了,屋子宽敞了不少,可李守中的心内却越发焦躁难耐。
“你这,你这是什么意思!”
他立在卢太太床前怒问,“女子应三从四德,你不从夫就罢了,竟还敢装病弄鬼!”
卢太太把脸朝向床内,闭着眼睛一言不发。
李守中快步在卧室内绕了几圈,脚步把几上花瓶震得晃动,最后他又来至卢太太床前,道:“你既病了,纨儿的婚事我就交给媳妇去办。”
“老爷。”
卢太太低声开了口。
李守中心内一松——自家妻子病着就给女儿办婚事确实面上不好看,若太太能想开,自然是太太出面最好——道:“若你知改,今次的事我便不计较了。”
卢太太只觉得心上一阵一阵的发凉,她慢慢把脸转过来,看向李守中,一字一句说得清楚:“老爷,我算过,女婿是十月十九出孝。”
“那又怎么?”
李守中不明白卢太太为什么说这个。
“今日是七月十五……离十月十九不到一百天。”
卢夫人闭上眼睛,只有嘴还在动,“若我今日死了,百日之内,纨儿的确还能成婚,算算就是十月二十到十月二十五这五六日。”
“女婿的病不是一日两日,京中众人早已知道,昨儿贾家要退亲,想必也没瞒着人。
我死了,家里办丧事,天下没人是傻子,自会猜想缘由。”
“老爷若定下不许纨儿退亲,也不怕外头风言风语,我都随老爷。”
说完这句,卢夫人躺正,任凭李守中如何暴怒,都再不发一言。
当晚,李守中再问卢太太,卢太太只说一句:“死比活着简单,我再给老爷两日。”
李守中又大怒而去。
第二日,李守中又问卢太太,卢太太道:“老爷也可把我绑起来,把我关起来,我深知女德,无有不从,孩子们都是老爷的孩子,从小学的忠孝仁义,不会违逆老爷的。”
李守中又怒又惊:“太太何出此言!
难不成我在太太心中便是这等人!”
卢太太闭口不言。
当日晚,李守中努力压着情绪,动之以情晓之以理和卢太太道:“纨儿和贾家定亲四五年,两家早当亲家往来,荣国府老太太和诸位夫人深知咱们纨儿品性,自然会欣赏纨儿忠贞,纨儿在荣国府上也算一辈子不愁了。
若依你的意思退亲,纨儿要找的人家就只能次一等,往低了找,哪里还有荣国府这么好的人家?”
卢太太也笑问:“老爷非要我把话都说明白,闹得难堪?还有明日一日,老爷好好想想吧。”
“我活了四十多年,贤良淑德自认无有可挑之处,对老爷也一心一意,孙子孙女都有了,还得了儿媳妇的孝敬。
两家父母都已离世,我也算人生毫无遗憾。
我若走了,老爷还可续弦一位贤淑女子主持中馈。”
卢太太含笑闭上眼睛。
李守中又变了面色,拂袖而去。
又过一个晚上,李守中拖着脚步来至卢太太身前。
卢太太面色蜡黄,毫无血色——她已经两三日水米未尽,也没吃药——却笑问李守中:“今日是我和老爷的最后一面吗?”
李守中冷声道:“太太莫要说这等不吉利的话,我已给荣国府送去帖子,说尽了天下致歉之语。
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