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“怎么会？我明明已经发来了预约信！”
“先生，请您体谅一下，主教每天会收到几十封预约拜访的信件。
如果主教有意接见您，那么您将会收到来自庄园的邀请函，反之则证明庄园暂时无法接待您，请见谅。”
这是个完全出乎博克斯先生预料的回答，大概是寒冷与惊愕让他的脑子变得木僵，就连平时绝不会轻易询问的问题，也在无意识的情况下脱口而出：
“你的意思是，我的拜访预约被主教大人拒绝了？”
门内传来的回答依旧毫无波澜：“请回吧，先生。”
不知道是不是天色越来越晚的原因，博克斯先生觉得身边似乎瞬间灰暗了许多。
他当然不能就这样回到自己冰冷的住处，因为他几乎没有木柴可以使用了。
两个月前，他从塞勒村离职，与妻子离婚，带着皮箱孤身一人来到丹弗镇。
那时的博克斯先生仿佛出笼的鸟，一夜之间就获得了前所未有且难以想象的自由。
他不必再维持牧师先生的体面，也无需继续整日带着一群乌合之众颂念经文，甚至他奉行了许多年的禁令都变得毫无意义——每当他回到家中时，祈祷与唱诵的只有他自己，没有人能让他管束，于是他也失去了以身作则的动力。
何必呢？为什么不去体验一下前所未有的自由？
他可以喝遍酒馆中所有昂贵的酒；与自称文学家的人坐在一起痛斥肮脏蒙昧的俗世；听那些披着甲胄的骑士谈天说地，博克斯先生并不介意请他们喝几杯白兰地。
这样的生活自在极了。
直到几天前，博克斯先生在检查存款时发现，他的钱包不知何时已经空空如也。
就算翻遍了所有夹层，也只能找到几枚可怜巴巴的硬币。
自从结婚以来，博克斯家的钱一向由他的妻子保管，所以，博克斯先生对钱财没有任何概念。
他记不得自己带了多少金镑来到镇上，也记不得他在酒馆享受着纵情宴饮时随手撒出去的钞票，究竟够平民家庭购买多少牛奶与面包。
等他意识到的时候，就算翻遍了钱包、衣袋与皮箱，也只找到了一小堆硬币。
合计2先令17便士。
——大约相当于他三天前在酒馆喝酒的时候，顺手丢给酒馆伙计的小费。
博克斯先生的经济状况一下子就降低到了相当可怕的程度。
他变得很少出门，每次出门必定选择人少的清晨或者傍晚，一次性购置几天的淡啤酒和燕麦面包回家；他会有意绕开酒馆的位置，他害怕面对伙计或曾经一起喝酒的“朋友”
，那会让他因囊中羞涩而感到无比窘迫。
在家中躲了几天，连那几枚硬币都快要见底。
博克斯先生终于下定决心，拜访曾经有过数面之缘的冯·道尔主教，请这位在丹弗镇说一不二的大人物兑现他的承诺。
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