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【天启二年夏·酷暑中】
魏子然一连留魏子燕在院中住了四五日。
而这小哥儿自端午夜里上台扮了一回戏，似是入了迷，也似忘了当夜被薛氏责骂的事，入住听钟小院的时日里，日日都要缠着净儿与丑儿陪着他扮戏耍乐。
映红见魏子然不但不劝阻，反倒在一旁指点，私下里曾劝过。
这哥儿却浑不在意，笑说：“我记得姊姊幼时也爱换装扮戏，娥皇女英，织女嫦娥，样样都扮过。
燕哥儿这样扮戏，也是同姊姊一样，不过是小孩子逗趣耍乐罢了。”
映红听他提起幼时的这些事，蓦地羞红了脸，嗔道：“我好心劝你，你却取笑我！
你明知薛姨娘为他那夜登台的事动了气，怎还敢撩虎须？你当他是在逗趣耍乐，人家可不这样认为，只当他是自甘下贱！
现今，燕哥儿是在你这儿，薛姨娘不好对他动气，但他又不能一辈子躲在你这儿，回了菊香院，打骂只多不少！
薛姨娘心里还不知怎样怨你，怪你不将燕哥儿往正路上引！”
魏子然问：“何谓正路？”
映红不假思索道：“自然读书出仕是正路。”
魏子然笑而不语。
不过，他虽不赞同映红的话，但也知她所虑并非毫无道理，也便开始约束着魏子燕，只带他在院中栽花种树、钓鱼摸虾、看书围棋。
映红见他能听进去自己的劝说，心底欣慰。
如今想起来，她又觉“净儿”
“丑儿”
这两个名字也十分不妥，但恐多说惹他嫌烦，只想着日后慢慢再劝他换两个规矩正经的名字。
魏子燕向来被薛氏约束得紧、管教得严，从不曾像这样无所顾忌地踩泥蹚水、解衣般礴，无一刻想到要回菊香院去。
在他看来，那儿沉闷无趣，有守不完的规矩、听不尽的教训。
什么立地如松、端坐如钟、行走如风、睡卧如弓；语轻言缓、神静态安、形端表正、心平气和……诸如种种，言行稍有偏差，总免不了一顿训责。
他才将将学着照着那些规矩行立坐卧，便已受不住，不知院里的哥哥、姊姊是如何熬过来的。
若大哥哥能长年累月在家，他真想就住在这儿，再也不回菊香院去了。
然，终究是好景不长。
他才在这儿住了五日，姨娘便遣了乳娘过来将他接了回去。
这壁厢将将接走了魏子燕，那壁厢杨连枝便来唤魏子然去净荷堂，说是南家来了人。
魏子然知晓是为退婚一事，忙更衣整容，独身前往净荷堂。
南家来的是南家哥儿南春阳与新进门不久的主母邓氏，当初为两家说亲做媒的张妈妈也一同跟了过来。
两家人坐着饮了回茶，那邓氏方才将来意说了，又歉然道：“这门亲事本不该由我来退的，只因贵府老爷不在府上，我家那位不敢贸然上门，又不好再拖下去，只能央求我这个后来人与我们阳哥儿来退。
但南家绝对没有轻慢贵府的意思，还请夫人能体谅宽容些。”
杨连枝客气道：“嫂子言重了。
您几位顶着炎天烈日，从钱塘来到寒舍，足见诚心，倒是我们要请您宽恕我们的怠慢之罪呢。”
彼此寒暄客套了一番，双方便请张妈妈写下了退婚书，一式两份，两家按上手印，各自留了一份；随后，双方又退还了两家儿女的庚帖婚书。
因退婚之事是女方主动提出来的，南家又将当年魏家下聘的彩礼原封不动地退还了回来。
杨连枝过意不去，总觉那湘姐儿执意退婚，是因魏子然不曾将她放在心上之故，不欲追回聘礼。
邓氏却坚持退回，笑着说：“规矩就是这样。
规矩之外的情分，不是靠聘礼维持的，请夫人莫再推脱。”
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