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第三十八章衡
正月十五上元佳节，往年自正阳门一路贯通鼓楼，沿街商铺户户悬灯，市井百姓通宵嬉游，爆竹连绵震得护城河厚冰层层迸裂。
可崇祯十七年这个上元，整座北京城沉在沉寂里。
从十六年年头上蔓延的疙瘩瘟虽逐步压制，担心余毒仍未彻底消散，顺天府遵内廷谕令早早张贴告示，全城禁花灯、停社火、罢上元集市。
寻常百姓历经一年疫病流离，早已没了游乐心思，能安稳守着一家老小熬过寒冬，吃上一口薯米便已是万幸。
入夜之后九门紧闭，长街空旷寥落，唯有五城兵马司巡丁提着油布灯笼分段巡逻，牛皮靴踩在冻实的雪地上，咯吱声响由崇文门缓缓绵延至宣武门，冷风卷着碎雪掠过街边空铺面，连往日沿街叫卖的小贩踪迹全无。
夜色渐深，通政司连夜分拣各处边关、藩镇加急文书，三份关乎荆襄中原的军情副本避开常规驿递流程，由内侍专人快步送入坤宁宫西次间。
近两年来宸裕隆依托商号水陆密线，在湖广、河南布下大量暗线，地方军情往往比兵部官报早数日送达朱媺娖案头，这也是崇祯默许公主经手部分边情的由来。
第一封出自左良玉武昌大营，信纸边角被反复揉搓，墨迹深浅不一，是帐下文书执笔，末尾左良玉亲笔批注寥寥数语。
文书正文详述刘宗统领数万步师沿汉水顺流东下，步步紧逼承天府，汉川成为两军对峙前沿。
左良玉麾下水师依托河湖港汊勉强扼守江面，可陆上守备兵员残缺，乡勇拼凑的防线不堪一击，倘若李过统领数万精锐骑兵自北岸择浅滩涉水迂回包抄，武昌三面被围，偌大湖广重镇顷刻间便有陷落之危。
左良玉亲笔小字满是忧虑：水战贼非所长，陆防空虚，一骑突入，则全营动摇。
第二份战报来自归德傅宗龙，笔墨仓促，多处墨渍晕开浸染纸页。
傅宗龙被困中原近两年，靠着宸裕隆常年跨河输送薯粮、冯三保工坊源源不断配送改良唧筒铳苦苦稳住防线，对李自成战术摸得通透。
报文点明李过麾下骑营连日在归德四郊来回游弋，时不时小股袭扰城外堡寨，佯装大举攻城的架势，本质便是牵制归德明军主力，让傅宗龙不敢抽调一兵一卒南下驰援荆襄战场，眼睁睁看着李自成主力从容择路北上。
第三份最为特殊，是宸裕隆派驻襄阳的商号管事以密写之法做成信函，由闽粤海商支线绕道转送京师，纸面字迹工整从容，无仓促落笔的慌乱。
密报写明李自成舍弃耗费两年没能啃下开封、归、潼关三处硬防线，留下部分老营镇守襄京大本营，自领中军主力，以刘宗敏为前锋大将，刻意避开各处明军重兵屯守的坚城，专挑豫南、南直隶交界无人管控的荒僻山野行军。
这片地界丘陵连绵、州县稀疏，各地守兵大多不足百人，城垣低矮、旧式鸟铳都凑不齐，闯军数十万步骑、辎重骡马连绵数十里，一路向北毫无阻滞，目标直指北京畿辅。
朱媺娖遣身边小内侍把三份报文妥善收好，转身从案头抽出一张粗麻舆图，指尖捏着炭条俯身细细勾勒三条行军动线。
第一道墨线自襄阳直指汉川，钉死刘宗敏东进水师；第二条由襄阳往北落于南阳地界，正是李过游骑牵制归德的活动范围；第三条长线斜穿豫南群山，硬生生绕开大明经营数年的中原三线防御圈，从朝廷布防最薄弱的腹地直插京师。
这条进军路线跳出历代南北征伐常规，完全摒弃大同、宣府古北路，是李自成结合两年拉锯战况反复敲定的奇招。
她指尖停留在京师位置，默默盘点手头可用守备力量。
经过数年整训，赵大用统带的火器亲军全员换装标准化唧筒铳，轮射战术操练纯熟，是京畿唯一一支机动精锐；残破京营借着瘟灾后流民募兵、宸裕隆补贴粮饷逐步整编，城防火器、仓储粮草早在数年前便分批筹备，永定门外皇庄囤积的战备薯粮、各城垛封存的佛郎机、虎蹲炮弹药，足够北京城闭门死守数月。
硬件万事俱备，唯独人心难定，朝堂之上以张国维为首的主战派连日在崇祯耳边吹风，速剿论调日渐高涨，皇帝常年被流寇、边患、国库亏空轮番磋磨，心绪本就焦灼，始终在主动出剿与坚壁困守两个方略之间左右摇摆，这也是眼下最大的变数。
案侧摆着那方抓周所得歙石砚，砚侧“拙守”
二字经长年摩挲，石质温润，烛火落在砚池积墨上漾出细碎光斑。
赵氏端着一碗熬煮软烂的番薯羹掀帘入内，瓷盘落地轻响打破室内沉静。
“方才东宫遣贴身小太监来传话，太子晚些忙完东宫课业，便过来西次串门。”
朱媺娖闻言微微颔首，朱慈烺自小与她情谊深厚，自打幼年在坤宁分食松子糖起，事事信服妹妹，这几年跟着朱媺娖观摩皇庄屯田、商号运营、军械造办，熟知民间疾苦与军中利弊，每逢朝堂军政争执，往往站在客观角度帮妹妹进言，是她在宫中最可靠的助力。
沈女官近日被尚仪抽调入宫整理前朝后宫典册，原定课业延后，西次间一时清静。
朱媺娖趁空档起身走到窗边，望着院中空秃老枣树，枝桠上还挂着残雪，铁制练力单杠覆着一层薄冰，静静立在廊下。
这副单杠是她吩咐内官监、兵仗局合造，闲来锻炼筋骨，这些年每逢心绪纷乱，她便攀杠舒展身体，借着片刻喘息理清繁杂思路。
未过一个时辰，门外传来轻缓步履，太子朱慈烺一身青布皇子常服，避开沿途内侍通报径直走入。
如今太子年岁渐长，在内书房跟随饱学儒师苦读经史，却不爱困在书斋死啃圣贤空话，但凡京畿粮储、工坊近况、四方军情，总要抽时间来找朱媺娖探讨。
进门先俯身看向案上铺开的舆图，目光落在那条横穿豫南的长线之上，眉头当即蹙起：“方才在内书房听内侍私下议论荆襄急报，原是闯军刻意绕路奔袭，张国维怕是又要在明日平台召对上鼓吹分兵合击。”
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