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刘老锅靠著车壁，闭著眼，也不知是睡著了还是在想什么，陈平坐在对面，手搭在膝盖上，看著车窗外头的田野一片片往后退。
约莫一个时辰，山阳城到了。
还没进城门，就听见里头的动静了。
马蹄声，人声，吆喝声，混成一片从城门洞里涌出来，比平时稠了不止一倍，连城门外头的官道两侧也多了不少摊贩，卖吃食的，卖香烛的，卖各色杂货的，把摊子支到了路边，扯著嗓子招揽过往的行人。
马车进了城，陈平掀开车帘往外看。
南街上人头攒动。
平日里这条街到了晌午也不过是寻常的热闹，今日却全然不同，街道两侧的铺子全开著，掌柜站在门口，有一搭没一搭地和过路的人说话，眼睛却不住往街上扫。
摆摊的小贩把摊子挤到了廊檐下，卖糖葫芦的，卖热茶的，卖炸货的，油烟味和糖香混在一起，飘了满街。
行人里什么人都有。
穿长衫的读书人，步子匆匆，眉头拧著，嘴里念念有词，走著走著忽然停下来，发了片刻的呆，又重新走起来。
扶老携幼的平头百姓，大人抱著孩子，孩子不明所以地东张西望，被大人按住脑袋往前推。
三五成群的閒汉靠在墙根，嗑著瓜子，说说笑笑，眼神却一直往同一个方向飘。
“今儿个乡试放榜，还没到时辰呢。”
车夫在外头说了一声，“再等一个时辰，整个山阳城都要沸了。”
马车在人群里挤了一段，走不动了，陈平和刘老锅下车步行。
街边茶馆里坐满了人，掌柜在各桌之间穿梭，端茶倒水，脚步不停。
靠窗那桌，一个中年男人端著茶碗，眼睛一直盯著街上，茶碗里的茶凉了也没喝一口，旁边的婆娘拿肘子捅了他一下，他回过神，嗯了一声，重新低下头去。
角落里几个老头把脑袋凑在一起，压低了声音议论著什么，偶尔抬起头往街上扫一眼，笑了两声，又低下去。
陈平隨著人流往前走，左右的说话声往耳朵里钻。
“听说今年考题难，往年能过的，今年未必。”
“我家那个考了三回了，这回要还是不中，回来老老实实种地得了，读书人，读书人，肚子里有墨水又怎的，还不是一样要吃饭。”
“你懂什么，举人老爷那是隨便考的？祖坟上冒青烟才能出一个，你当跟你家卖豆腐似的，想干就干。”
说话的两个人拌起嘴来，旁边听热闹的人跟著起鬨，笑声在街上滚了一圈。
再往前，榜单贴榜的那面高墙前，已经围了厚厚一圈人，但红纸还没贴出来，几个衙役拦著，把挤上来的人一拨一拨往后推，人群嗡嗡响著，踮起脚尖张望，又被推退回去，像潮水一涌一退。
墙边站著个青衫男人，双手拢在袖子里，一动不动，眼睛死死盯著那面空墙，嘴唇抿得发白。
旁边一个老妇人拉著他的袖子，低声说著什么，他低下头应了一声，眼神没有离开那面墙半分。
不远处，一个年轻人蹲在墙根底下，手里攥著一张纸，低著头，纸边已经被手汗浸得皱了，也不知在那里蹲了多久。
整条街上，到处都是这样的人，有人跺著脚，有人搓著手，有人闭著眼睛嘴里默默念著什么。
空气里悬著一股说不清道不明的劲，像是有根弦绷得很紧，隨时要断。
刘老锅走在陈平旁边，看了一圈，把手背在身后，步子放慢了些，没有说话。
陈平没有在这里多停，转身往白家方向走。
白家就在南街尽头，用不了多远。
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