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“遴选委员会的事，整个帝都都在谈。
远支皇族里有资格参选的人不多，我数过，除掉放弃继承权的、不在帝都的、太老的、太小的，基本上只剩阿尔瓦和我。”
他把自己的茶杯放下，双手交叠放在膝盖上，姿势和莱尔刚才几乎一模一样——也许这是父族那边的习惯性动作。
“你会来找我是迟早的事。
只是我以为会是你身边的人先来，”
他的目光扫了我一下，“没想到你自己来了。”
“我不喜欢让别人替我说重要的话。”
“这是你做帝王和塞拉斯做长老最大的区别，”
卡西安说，语气像在陈述一个学术观察，“他永远通过代理人行动。
你会亲自来按门铃。”
安静了几秒。
“我不会逼你，”
莱尔说，“参选意味着你的生活会彻底改变。
你可能面临塞拉斯的敌意、阿尔瓦家族的竞争、所有人的审视。
你现在的生活——”
“我现在的生活是在一间二十平米的宿舍里写不能发表的论文，”
卡西安打断了他，语气依然平静，但眼睛里有了一点不同的光，“你觉得我会因为害怕改变而拒绝？”
“那你在考虑什么？”
“我在考虑一件事——你是真的想要一个公平的遴选，还是需要一个人来给阿尔瓦当对手？”
直球。
这个问题和我两小时前在书房里被莱尔问的本质上是同一个问题：你到底是要一个可控的棋子，还是真的相信制度？
莱尔没有回避，“两个都是。”
卡西安挑了一下眉毛。
“我需要一个对手来让遴选成立，”
莱尔继续说，“但我不需要一个假对手。
如果你参选，我不会在委员会里替你拉票，也不会在暗处给你铺路。
你凭自己的能力争取——能赢就赢，赢不了就输。”
“那你来找我的意义是什么？”
“告诉你这扇门是开着的，进不进是你的事。”
卡西安低下头看了看自己交叠的手指。
客厅里很安静。
学院区不像帝都中心那样永远有低频的城市噪音，这里的安静是真正的安静——能听见隔壁有人在翻书页的声音。
“那篇论文，”
卡西安忽然说，“关于长老院降低殖民区行政效率百分之二十三的那篇——我写了三年了，数据模型跑了十七版。
结论每一版都指向同一个方向：帝国的权力结构有系统性缺陷，长老院的存在是历史遗留问题而不是制度必需品。”
他抬头看莱尔。
“但我只能把它锁在抽屉里，因为我是一个没有任何权力的学者。
我的论文可以分析问题，但不能解决问题。
分析一千遍也不能。”
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