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士州,一直被认为是大桓王朝北境和南境的分界之州。
士州的东边是天中江,贯穿中原,将中原王朝一分为二,西边是黄土江,由西域黄土高地流入中原,两江汇流之地,多山多水,自古以来都是连接南北境重要的通道。
也正是因为这里地形复杂,所以也多流寇,无论是江贼还是山贼都广泛分布在士州境内。
有传言说,士州兴,则中原兴,士州乱,则中原乱,大体上就是说,如果士州被治理的井井有条,商道通顺,那么说明中原王朝兴盛,反之,如果士州贼寇四起,让商道都难以通行,那么就说明中原王朝已乱。
而如今,正是一个乱世之时,虽然大桓王朝的北部仍然保持着稳定,但南部已经陷入动荡。
士州就是最好的一个证明,如今这里贼寇四起,通行民众叫苦不迭。
断牙山脚下,山脚处的酒旗在燥热晚风中无力垂落,三层木质结构的酒馆门窗紧闭,却仍挡不住里面溢出的压抑议论声。
“听说前日来的那镖队在断牙山被截了?”
一个布商搓着手,眼神警惕地扫向四周,“三十多号人,连货带马,全被扣下了。”
“何止?”
另一人苦笑,“‘还有个镖局上月走镖,交了买路钱,结果枭山寇临时改口,要再加三成。
镖头不肯,第二日,他们的镖旗就被插在山口,旗杆上挂着镖师的腰带。”
众人沉默了下来,一直以来断牙山上都盘踞着大小不一的山贼野寇,如今这些山贼经过吞并,成为了一个强大的山贼集团叫‘枭山寇’,如今朝廷混乱,这些山贼的势力便越来越大,过往商队便再无宁日。
二楼雅座,一个大爷的翡翠烟杆在指间缓缓转动,烟雾缭绕间,他低声道:“现在过山,要么交钱,要么交人。”
“上个月也有镖局试过夜闯断牙山。”
他淡淡道,“结果山道上的火把突然全灭,等天亮,人和货都没了,只留下几匹无主的马,在山口徘徊。”
“哎,世道不太平啊。”
人们纷纷感叹一句。
“听说了吗?江上的黄帆贼前几天又有动静了。”
满脸风霜的老商人将酒碗重重砸在榆木桌上,“青山派来的那个女侠一个人驾船去挑战黄帆贼,果然没再回来,现在青山派还有那个黄家正和黄江十二舵的人在那争吵呢。”
邻桌的男人立刻压低声音:“你可慎言!
那黄家小姐虽是青山派外门弟子,可黄帆贼的混江鲶早就放出话来……”
他做了个下流手势,“说要在江上摆三天喜宴呢。”
“江上不太平,山上也是如此,邱家诗瑶小姐前日被掳上山,听说被迫穿着嫁衣在聚义厅敬酒……”
布商压低声音,手中茶碗微微发颤。
邻桌几个镖师闻言变色,其中年长者急忙按住腰间刀柄——酒馆角落里,三个带刀的汉子正阴恻恻地笑。
窗外忽然飘来诡谲乐声。
断牙山腰亮起一串红灯笼,隐约可见轿辇在栈道移动,轿帘翻飞间露出半幅霞帔——想必是邱家小姐又被带出来”
巡山”
。
又有人压低声音:“听说邱家派人求救,说诗瑶小姐的贴身衣服被送往邱家,里面还有小姐下面的毛……”
说完所有人都心照不宣地笑了起来。
林燕翎坐在醉仙楼二楼的角落,背靠窗棂,面前的榆木桌上摊开一张粗糙的地图。
她低头专注地在地图上勾画,手指握着一支细炭笔,沿着断牙山的轮廓细细描摹,试图找出哪怕一条可行的路线。
她的神情沉静如水,眉宇间却带着一丝挥之不去的忧虑。
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