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贺兰清为晏城百姓设的粥棚,就定在迎仙台下。
在陈国,每一座城池内都有这样一座高耸宏伟的迎仙台。
迎仙台上,贺兰清的轮椅停在栏杆后,身后站着茯苓和玉竹,还有一队身手不俗、佩戴短刀的侍女。
迎仙台下,五座粥棚前,领粥的队伍如一字长龙,延伸到视线的尽头。
贺兰清定了定神,看向台下的百姓:有的是一家几口,男主人怀里抱着土陶烧制的盆子,对着盛粥的人露出讨好的笑容;有的是娘亲扯着个头及腰的孩子,孩子怀里抱着个木碗;还有的是白发苍苍的老人,一手拄着竹杖,一手端着旧碗。
一眼望去,每个人的脸上都带着期待与盼望。
这三年,贺兰清见过太多这样的神情——那是对活下去的渴望。
对于前来领救济的百姓,贺兰清从不让侍卫核查身份,只需扫一眼他们的穿着,便知这些人是真的需要这碗粥。
“咳咳咳……”
白皙的手攥成拳头,抵在唇边,却挡不住细碎的咳嗽。
茯苓连忙蹲到贺兰清面前,为她系紧披风的带子;玉竹则取过温度适中的暖炉,递了上去。
“殿下,今日阴天,寒露重,咱们还是回去吧。”
茯苓轻声劝道。
闻言,玉竹也附和:“是啊殿下,粥都煮好了,难道还会跑了?殿下若是实在放心不下,奴婢和茯苓留一个在此盯着便是。”
贺兰清沉默片刻,纤细的手指划过暖炉壁上的烫金纹路,怅然道:“下面那些百姓,人人穿的都是单衣,到了冬天,不知道要冻死多少人。”
场中陷入沉默。
茯苓和玉竹顺着她的目光望去,这样的场景她们陪贺兰清见过太多次,却终究无计可施。
世人都知十层单不抵一层棉,可棉衣哪里是普通百姓能拥有的?一两棉花一两金,别说晏城,便是京城里大户人家的家仆,也不是人人都有棉衣穿。
茯苓和玉竹跟了贺兰清多年,敏锐地察觉到贺兰清的低落,二人想出声安慰,却不知该如何开口。
她们知道,公主想让天下百姓都吃饱饭、穿暖衣,可这愿望要如何实现?
在她们看来,天下历来便是如此,百姓的日子,从来都不好过。
然而,这个问题的答案,在年仅十六岁的贺兰清心中,已渐渐有了雏形。
天灾、暴政、贪官、酷吏、重税、苛捐……
犹如六座大山,压在陈国百姓身上,日复一日,年复一年,早已压弯了他们的脊梁。
可即便贺兰清贵为公主,也从不敢将内心的答案宣之于口。
若是被有心人听了去,她倒无妨,身边的人却要迎来灭顶之灾。
茯苓和玉竹,分别只有十五岁和十四岁。
她们原本只是贺兰清身边负责跑腿的小宫婢,直到上一任掌事女官被判极刑,连带着二十多个伺候在她身边的“老人”
遭到株连,这二人才临时顶了上来。
想到自己那位“仙风道骨”
的父皇,想到那奢靡的宫廷,再看看脚下的百姓,贺兰清只觉心中钝痛。
……
转眼五日过去,锅里的最后一点米汤被刮得干干净净,粥棚拆了,贺兰清也该启程回宫。
还有几个月便是除夕,每年这个时候,所有的皇子皇女都要在宫中团聚。
两队骑兵开道,其后是贺兰清的马车;再往后的二十辆马车,载着御医、婢女、厨娘,以及细软辎重;最后一辆马车里,关着几只七彩红稚,还有负责看管它们的猎犬。
马车之后,是五十名骑着高头大马的内廷护卫。
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