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夜色如墨,长安的灯火在五更的黑暗中渐次熄灭。
韦贲吹熄了书房的蜡烛,黑暗吞没了玉貔貅温润的光泽,也吞没了他嘴角那丝冰冷的笑意。
他需要的只是等待——等待那卷盖着皇帝玺印的采购令,从未央宫发出。
同一时刻,三千里外。
西域,敦煌以西二百里,一片被风蚀得千疮百孔的雅丹地貌深处。
月光惨白,照在嶙峋的土丘上,投下扭曲狰狞的阴影。
风从戈壁深处刮来,带着沙粒和盐碱的刺鼻气味,刮过裸露的岩石时发出呜呜的啸叫,像无数冤魂在哭嚎。
甘父蹲在一处背风的土丘后,身上裹着脏污的羊皮袄,脸上用赭石和炭灰涂抹出纵横交错的纹路,几乎与周围的地貌融为一体。
他手里握着一只矛隼。
矛隼的羽毛在月光下泛着铁灰色的光泽,喙尖锐如钩,琥珀色的眼睛在黑暗中闪着凶光。
它的左腿上绑着一截细小的铜管,铜管表面布满划痕,边缘已经磨损得发亮。
甘父粗糙的手指抚过铜管,指腹能感觉到上面刻着的、几乎被磨平的纹路——那是博望侯府特有的暗记,一只展翅的鹰隼,爪下抓着商道的“道”
字。
他掰开铜管。
里面是一卷薄如蝉翼的羊皮纸,用特制的药水浸泡过,在月光下才能显字。
甘父将羊皮纸凑到眼前——月光透过纸背,墨迹缓缓浮现。
字迹极小,笔画却刚劲如刀,是金章的手笔。
“韦氏有诈,军需为饵,欲嫁祸于我。”
“速查其西域货栈,皮革、粮食、铁器,凡有异者,尽录之。”
“若见劣质充良,夜间转运,必为铁证。”
“取之,速归。”
甘父盯着那几行字,呼吸在寒冷的夜风中凝成白雾。
他认得这字迹——十三年前,张骞第一次出使西域,被困匈奴十年,就是这双手,在羊皮上画出归汉的路线。
七年前,张骞第二次出使西域,联络乌孙,也是这双手,写下与各国盟誓的文书。
现在,这双手在求救。
不,不是求救。
是命令。
甘父将羊皮纸凑到嘴边,伸出舌头,舔了舔纸面。
羊皮纸遇唾液迅速变软、融化,墨迹化开,最后只剩下一滩黏腻的黑色液体。
他抹掉嘴角的残迹,将铜管塞进怀里,贴身藏好。
然后他站起身。
土丘后的阴影里,陆续站起十几个人。
这些人高矮不一,装束各异——有的穿着匈奴式的翻领皮袍,腰佩弯刀;有的穿着汉式短褐,背挎弓箭;还有的裹着西域城邦常见的缠头布,手里握着短矛。
但他们有一个共同点:眼神。
那是狼的眼神。
在黑暗中闪着幽绿的光,警惕、凶狠、忠诚。
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