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可罪责无处转嫁,这沉甸甸的黑锅,又该落到谁的头上?
英晊抵达的当夜,英浮特意让姜媪下厨,在院中摆下一桌简易酒菜。
不过四菜一汤,清淡家常,酒是西南本地自酿的米酒,酒性温和,入口带着淡淡的甜香。
英晊身着一袭玄色常服,腰间束着玉带,身姿挺拔地坐在英浮对面,端起酒杯轻嗅一瞬,嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
“臣弟如今已是无权无势的弃子,酒菜简陋,还望皇兄莫要嫌弃。”
英浮抬手举杯,朝着对面遥遥一敬。
英晊却没有急于饮酒,缓缓放下酒杯,目光落在他身上,“你向来会说话。
弃子?你在青阳隐忍十年,归来时携公主、定边境、通商贸,父皇嘴上从未提及,心里却一清二楚。
若你都算弃子,这英国朝堂,便没几个皇子能称得上是父皇看重的人了。”
英浮扯了扯唇角,带着几分自嘲:“皇兄过誉了,我不过是运气好,恰逢青阳内乱,赶上英国主动求和罢了。
运气这东西,向来是用一次,便少一分。”
英晊端起酒杯,徐徐抿了一口,方才放下,语气骤然沉了几分:“运气?你在青阳那十年,跪过多少泥泞,挨过多少责打,受过多少屈辱,你以为,宫中当真一无所知?”
他慵懒地靠在椅背上,指尖轻叩桌沿,发出规律的轻响,“我此番前来,不是与你叙旧的。
父皇命我彻查郑家,查实罪责,该抓的抓,该杀的杀,绝不姑息。
可我在西南孤立无援,无半点根基,连一个信得过的办事人手都寻不到,我需要你的助力。”
英浮没有接话,只是默默端起酒杯,慢饮了一口。
英晊看着他沉默的模样,目光里多了几分深意,直言利弊:“你助我,待到郑家倒台,你身上的冤屈与罪责,自然能一并洗清。
你若不肯相助,郑家屹立不倒,你便要背着这黑锅,一辈子抬不起头。
这条路,你自己选。”
英浮缓缓放下酒杯。
“皇兄。”
他终于开口,“你方才说,在西南无人可用,无根基可依。
我这里,恰好有一人,在西南蛰伏叁年,暗中追查郑家长达叁年,现被郑家陷害入狱,受尽折磨,他名唤周衍,若你能用他,远比任用旁人更为得力。”
“你倒是早替我,把可用之人都备好了。”
“并非为皇兄准备。
是为这西南万千百姓,求一个公道安稳。”
英晊不再多言,抬手端起酒杯,朝着英浮郑重一举。
英浮亦举杯相向,两只酒杯轻轻一碰,清脆声响划破夜色,两人各自仰头,将杯中酒一饮而尽。
次日,周衍终于活着走出了牢狱。
历经数月折磨,他早已瘦得不成样子,颧骨高高凸起,眼窝深陷,一身破旧囚衣穿在身上,空荡荡地随风晃动,他站在牢门口,眯着眼,久久望着久违的阳光,许久之后,才朝着不远处的英浮,深深躬身一拜,没有说一句话,转身便跟着英晊的手下,决然离去。
英晊循着周衍提供的线索顺藤摸瓜,越是深入追查,心中越是心惊。
盐税的巨额亏空、从西南源源不断流入京城的暗银、边军粮饷的虚假账目,一条条线索,一桩桩罪证,最终全都指向了同一个地方,同一个名字——东宫,太子英承。
他坐在案前,对着满桌罪证文书,彻夜未眠,静静看了整整一夜。
天边泛起鱼肚白时,他将所有文书仔细锁进木箱,将钥匙贴身藏好,而后抬手吹灭了案前烛火。
他从未主动对英浮提及半分查案进展,而英浮,也始终未曾过问。
两人心照不宣,各自守着沉默。
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