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矿洞外的空地被分成了三块。
能够自行走的苦役坐在北侧,伤口溃烂和高热者安置在背风的炉房里,十余名身份尚未查明的监工杂役则被单独看押。
夜不收走了所有矿镐和短刀,却没有给苦役上绳,只在外围竖起藤盾,防止有人趁乱冲向银箱和火药。
两口大锅架在熄灭的高炉旁。
军士从营地粮仓里搜出黑麦、干豆和少量粗面,何文盛先验过霉变和水分,才准许倒入锅中。
老医官赶到后,只看了一眼那些骨瘦如柴的人,便夺下掌勺军士手里的面袋。
“第一锅煮稀些。
饿久的人一口塞满,肚子先胀坏。”
他抓了两把黑麦放进锅里,又添入切碎的干豆,“重病的只喝上面的米汤,能站稳的再添半碗。”
军士不解地看着锅:“这么多人,这点粮也不够饱。”
“先让他们活过今晚,再谈饱。”
郑森让人取来一小罐精盐。
盐粒撒入滚开的麦粥后,苦役人群中明显起了一阵骚动。
有人伸长脖子闻着热气,有人舔了舔干裂嘴唇,眼睛始终没有离开锅沿。
负责带路的逃亡苦役站在人群前,用土语解释明军的规矩:“一人一碗,病人先领。
抢锅、藏碗、打伤别人,明日没有粮。”
一名年轻苦役忍不住站起来:“他们会不会等我们吃完,再赶回矿洞?”
这句话让人群重新紧张起来。
几个靠近出口的人悄后退,显然准备一有异动便逃进山里。
郑森让翻译将话原样传过去:“矿洞的锁已经砸了,不会再锁。
愿意留下搬运、修墙、认矿路的人,按日领粮;想走的人,等营外散兵清完、身份查明,可以离开。
有人偷银、放火或者替巴尔加斯报信,按敌兵处置。”
人群里响起低声议论。
一名脚踝仍带铁环的老人抬头问道:“留下的人,还要下矿吗?”
“今日不下。”
郑森指向冒烟的账房和倒塌墙段,“先救伤员、灭余火、搬开道路。
以后谁懂矿、谁愿下矿,另登记工钱和粮。
大明要银,不要死人堵在矿洞里发臭。”
老人盯着他看了片刻,没有下跪,只把脚边一名高热少年扶起来,走向炉房:“他先喝。”
第一锅麦粥分下去后,空地上的骚动逐渐平息。
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