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白石坡银营的炼炉从昨夜起便没有熄火。
几名苦役用长木钳夹住通红的坩埚,将熔化后的银铅混合物倒入石槽。
刺鼻烟气贴着低矮屋顶翻滚,靠近炉口的人即便用湿布蒙住口鼻,眼睛仍被熏得不断流泪。
巴尔加斯坐在高台下方的遮棚里,面前摆着半杯掺水葡萄酒。
自从草药洞被夺、逃亡苦役被明军救走,他便把银营的夜车全部停下,又让人将铸好的银块转移到内墙石屋。
港镇派来的十二名火枪老兵和六名骑手已经抵达,但阿隆索随信送来的命令只有一句:守住银营,不得擅自撤回。
巴尔加斯对这点援兵极为不满。
白石坡外卫被打垮后,原本替银营巡山的亲西部落只剩下零散残兵,三十多名正规火枪手既要守石墙,又要盯住矿洞和苦役,根本无法控制外围几条山路。
一名监工挥着皮鞭从炉场经过,看到两个苦役抬料稍慢,抬手便抽了过去。
鞭梢在其中一人肩上撕开血口。
那名苦役脚下一软,险些把矿料筐打翻,旁边同伴连忙托住筐底,才没让银矿石滚进泥中。
“站稳!”
监工又扬起鞭子,“这批银锭今日必须铸完,谁敢耽误,晚上就进矿洞吊一夜!”
高处哨塔忽然传来急促喊声。
“谷口有人!”
巴尔加斯猛地放下酒杯,抓起桌边火枪冲出遮棚。
石墙上的士兵已经探头向外张望,只见几名浑身是血的土着从西北坡跌出林地,正沿着碎石路向营门奔来。
最前方那人左耳只剩下一块凝固血痂,肩头缠着发黑兽皮,正是此前从葫芦口败逃的红草绳首领。
他身后只跟着四个人,其中一人腹部中箭,几乎是被同伴拖着前进。
墙上火枪手立即端起枪。
红草绳首领看到枪口,扑通跪在石地上,用土语和生硬西班牙语交替喊道:“东方人!
大批东方人进山了!”
守门老兵没有立即开门,而是让两名士兵从墙侧小门出去搜身。
确认他们身上没有火药和明军标记后,才将人拖进营地。
巴尔加斯快步迎上去,一把揪住红草绳首领胸前的兽皮:“你们从哪里看见的?有多少人?”
红草绳首领一路逃得呼吸混乱,张口时牙齿仍在打颤:“干溪沟,很多,满山都是。
他们扛着铁板,还有会喷火的炮!”
“满山是多少?”
巴尔加斯用力晃了他一下,“一百?三百?”
“至少五百!”
红草绳首领指向西北,“前面是穿黑衣的猎手,后面全是拿火枪的人。
还有骡子、车轮和大木板,他们把桥架过山涧,正往白石坡来!”
旁边一名港镇老兵冷笑道:“五百人走干溪沟,你们怎么还能活着回来?”
红草绳首领脸色一僵,随即指着肩头伤口嘶声道:“我们藏在东坡,看见他们以后便回来报信。
东方人的探子发现了我们,杀死十几个族人,我们分开才逃回来!”
他的话显然掺了水。
巴尔加斯却没有时间逐句审问,盾板、炮、骡子和架桥这些细节不是随口能编出来的。
明军若只是派夜不收侦察,绝不会带着轮轴和大块包铁木板进入山中。
“他们不是去港镇。”
巴尔加斯松开手,脸色迅速变得难看,“他们要攻这里。”
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