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“余阙用兵狡诈如狐，这狗鞑子去年解怀宁之围，就是靠袭营。
后来，他带着那么多掳掠的桐城百姓撤退，耿镇抚率精锐追击，都没能占到便宜，还差点中了他的埋伏。
如今狗鞑子大兵围城，夜间的戒备只会更加森严。
咱们现在就这么点家底，损失一个俺都肉疼，这城还怎么守？不能再行险了。”
看到麾下将领们脸上难以掩饰的疲惫和沮丧，汤和知道自己必须说点什么来提振士气。
他深吸一口气，强迫自己站直身体，提高音量，对着周围或坐或卧的将士们喊道：
“都给老子打起精神来！
吴都指挥就在庐江，离咱们这儿才多远？翼元帅在合肥，也绝不会眼睁睁看着咱们被围不管！
咱们只要守住这桐城新城，就是钉在余阙那狗鞑子的心口的一颗钉子！
待庐州大军一到，内外夹击，定叫这些狗鞑子有来无回！”
他的话语带着一种不容置疑的坚定，暂时驱散了部分笼罩在将士心头的阴霾。
然而，汤和内心深处清楚，他所有的希望确实都寄托在不知何时才能到来的援军身上。
仅凭手下这千余残兵和数量虽多却不堪苦战的民壮，想要主动击退余阙精心准备的近万大军，无异于痴人说梦。
然而，汤和不知道他寄予厚望的奋武卫都指挥使吴六斤，此刻并不在庐江大营。
因为，蒙元湖广行省左丞恩宁普就率万余大军水路并进，已经气势汹汹地攻入了庐州路无为州境内。
石山当初率汉军主力渡江南下，虽然在江北留下了奋武卫、忠武卫两个整编卫以及大半个骁骑卫，看似兵力不少。
但需要防守的区域实在太过辽阔，涉及淮南、安庆、庐州、无为四路十五城。
而且，奋武卫和忠武卫成军后就缺乏大规模野战的经验，各级军官统兵和指挥作战能力稍逊，实际满编员额也少于南征的那些主力卫。
接到桐城告急时，吴六斤他敏锐地意识到元廷在平灭徐宋之后，要么按兵不动积蓄力量，一旦动手，就绝不可能只是余阙这一路偏师的小打小闹。
果然，桐城的烽烟刚起，无为州的警报接踵而至。
摆在吴六斤面前的，是极其艰难的战略抉择。
桐城新城虽小，但地处险要，城防经过加固，主将汤和也算经验丰富，只要意志不垮，坚守十天半月应当无虞。
即便余阙暂时无法破城，分兵四下劫掠，对那片早已民生凋敝的土地造成的破坏也相当有限。
而无为州则完全不同，它不仅是庐州路的东大门，其背后就是汉国在江北堪称命脉的产粮区。
若是放任万余元军长驱直入，无论最终能否攻陷城池，其纵兵烧杀抢掠所造成的破坏，都将是毁灭性的，是吴六斤乃至整个汉国都无法承受的惨重损失！
两害相权取其轻。
吴六斤手中暂时能机动的兵力，仅有五千余人。
面对两路强敌，他根本没有能力同时出击，两面开战。
在反复权衡后，他只能做出一个残酷的决定：
暂时牺牲正在桐城血战的汤和所部，集中所有机动力量，火速东进，先迎击威胁更大的恩宁普所部！
湖广元军刚刚平灭的了徐宋政权，兵锋正锐，吴六斤不敢托大，出兵前还派出快马，向总领江北防务的翼元帅李武告急，并请求支援。
就在江北战局陷入胶着与危难之际，江宁，汉国都城，同样笼罩在大战将至的紧张氛围中。
王宫偏殿，军事议事厅。
巨大的江南舆图悬挂在墙壁上，上面密密麻麻标注着敌我双方的兵力部署与动向。
石山身着常服，坐于主位，面色沉静。
枢密院使朴散、捧月卫都指挥使龚午、抚军左卫都指挥使邵荣、忠武卫都指挥使左君弼、威武卫都指挥使王弼等一众高级将领环绕左右，尽皆面色凝重。
朴散首先汇报最新军情，他如今高居枢密院使之位，便失去了往日方外之人的超脱，面色颇为忧虑地道：
“王上，综合各方探马回报，蒙元仍在持续向池州路增派兵马，粮草辎重转运不绝。
据估算，其集结于池州、窥伺我太平府方向的兵力，恐怕已接近十万之众！”
他顿了顿，看向石山，提出自己的建议：
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