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常遇春则坐镇平江城西主战场,一边督造攻城器械,一边持续组织部队,对平江各段城墙轮番试探性攻击。
此举,既是为了清除城外的羊马墙、陷马坑等附属防御设施,也是为了疲惫守军,打击其士气,同时以战代练,让新投效的豪强武装和降兵尽快熟悉红旗营的战法,融入体系。
如此又紧张地筹备了两日,北面传来捷报:
胡大海所部拔山左卫,经过连日血战,终于攻克常熟州城!
常熟城规模虽远不及平江,但城防体系颇为独特,竟设有水陆城门共十一座,结构复杂,易守难攻。
常遇春当初仅派胡大海率六千兵马前去,主要目的是牵制常熟守军,使其无法南下支援平江,并没有指望其能迅速破城。
但胡大海用兵灵活,在多次试探后,敏锐地发现了元军布防的薄弱环节,认为有可乘之机,于是果断调整部署,亲临前沿督战,发动猛攻。
最终,其麾下指挥使周显勇不可挡,率先登城,打开缺口,大军蜂拥而入,一举拿下常熟。
几乎就在常熟捷报传来的同一日晚间,道衍那边也终于取得了突破性进展。
在加派了人手和使用特制长柄撬棍、铁钩等工具后,经过三个晚上连续不断的秘密作业,终于在娄门水下那沉重的基脚条石旁,利用水流和原有缝隙,掏挖出了一条可供单人潜水通过的“暗漕”
!
消息传来,石山精神大振。
破城的时机,已然成熟。
次日,拂晓时分,捧月卫、擎日左卫、抚军卫、威武卫等红旗营四大主力卫战兵,连同已初步整训完毕的新附豪强武装及降兵,总计六万余人,在平江城外广阔的原野上列成森严阵势。
只见旌旗蔽空,刀枪如林,在初升的朝阳下闪烁着令人胆寒的冷光。
连日来赶造的数以百计的各类攻城器械——高达数丈的吕公车、坚固的楯车、宽阔的壕桥、密集的云梯群等、以及数十门黑洞洞的火炮——被缓缓推至阵前,散发出无形的巨大压力。
元军统帅蛮子海牙登上城楼,望见城外这铺天盖地杀气冲霄的阵势,脸色瞬间变得无比凝重。
他深知,决定平江城乃至自己生死存亡的时刻到了。
其人嘶哑着嗓子,对左右将领下达死命令,并许下前所未有的重赏,企图激励守军挡住这最为凶险的第一波总攻。
石山将主攻方向定在南城墙,依旧是“围三缺一”
的经典战术,以东、西两面为佯攻,吸引和分散守军兵力。
而在北面,尤其是娄门方向,则只部署了少量精锐,偃旗息鼓,看似监视元军行动,防止其突然出城反击,实则为即将发动的奇袭做准备。
这种超大型城池的攻防战,明显有别于小城攻守,不会出现乱哄哄一拥而上的人海冲锋战术。
战斗伊始,红旗营先是以火炮的轰鸣拉开序幕,沉重的弹丸呼啸着砸向城垛、箭楼,压制守军的远程反击。
紧接着,大批弓弩手在楯车掩护下抵近城墙,仰射箭雨,进一步清扫城头。
在他们的掩护下,各种攻城器械在震天的战鼓和号角声中,如同移动的堡垒,向着城墙缓缓逼近。
准备攻城的各部兵马则分成数个波次,如同汹涌的潮水,轮番冲击城墙,持续不断地给守军施加巨大的压力,寻找并创造突破口。
上午的战斗,就打出了真火。
城墙上下箭矢横飞,元军死伤惨重的同时,滚木礌石也如雨点般砸落,沸油金汁倾泻而下,惨叫声、兵刃撞击声、战鼓号角声震耳欲聋。
由于双方兵力都还比较充足,能够及时撤下伤亡惨重的部队,换上生力军,士气的高低在此刻尚不能完全决定战局。
但随着时间推移,鏖战持续至午后,红旗营兵力雄厚,后备力量充足的优势便开始显现。
他们可以持续不断地组织起凶猛的进攻,一波刚退,一波又至,攻势几乎不带停歇。
而守军在经历了多次轮换和消耗后,体力和精力开始急剧下降。
城头上守军的应对越来越吃力,防御漏洞开始频频出现,蛮子海牙不得不一次次地将手中宝贵的预备队填塞到各个危急地段,疲于奔命。
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