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而比元军在各地战场上接连失利，更让秦从德感到绝望的，却是石山那仿佛能洞悉天下大势的精准眼光。
此贼似乎总能选在元廷力量最薄弱、内部最混乱的时机出手，夺取最关键的地盘。
让他们这些守臣即便有心依托坚城固守，也根本看不到援军抵达的那一天。
天命？难道真的不在元廷而在石山？
“大人！
秦大人！”
李忠达的连声呼唤，将神游天外心如死灰的秦从德拉回了现实。
秦从德猛地回过神，目光扫过周围一张张惶恐不安，眼神闪烁的守军面孔，心中顿时明白——自己中了石山的攻心之计！
只要赵琏这个级别的降官出现在城下，并且与守城官员进行了公开对话，无论对话内容如何，其本身就对守军士气造成了毁灭性的打击。
行省参政这样的高官都能投降贼军，并公开露相，他们这些底层士卒和低级军官，还有什么理由为朝廷拼死效忠？这扬州城……怕是真的守不住了。
城破似乎已成定局，但秦从德却无法说服自己步赵琏的后尘。
这不仅是为了保全“忠臣不事二主”
的身后清名，也是因为他清醒地认识到，以红旗营目前的政治格局和权力架构，接纳一个从二品的降官已是极限，很难再容下他这位正二品的行省左丞。
自己年近甲，与石山又无旧谊，即便投降，恐怕也难得善终，何必再去自取其辱，徒惹人笑！
“伯器！”
秦从德迅速收敛了所有纷乱的情绪，目光复杂地看向城下的赵琏，语气恢复了平静，却带着不容转圜的决绝，道：
“念在你我同朝为官多年的情分上，你……且回去吧。
秦某生是大元之臣，死亦为大元之鬼！
此心此志，天地可鉴，万死不易！”
赵琏从秦从德的眼神和语气中，读懂了他要以身殉节的死志。
其人心中百味杂陈，既有惋惜，也有愧疚，自知再无颜面劝说秦从德，只得朝着城墙上深深一揖，声音低沉道：
“秦公！
赵某……拜别！
万望……保重！”
出于为宦多年的本能，待到赵琏退走，秦从德立即唤来一名亲信属僚，低声吩咐道：
“你速去省衙，将方才赵琏前来劝降之事，一五一十，据实禀报平章大人知晓。”
扬州终究不是他秦从德一个人的扬州，他可以选择拒降殉节，却无权决定这座城池和城中数万军民的最终命运。
何去何从，就让秃思迷失自己去抉择吧！
那名属僚闻言，脸上刚刚因为看到一线生机而泛起的光彩瞬间黯淡下去——秃思迷失是蒙古贵胄，他怎么可能投降？更何况，城里还有一位身份更尊贵的镇南王孛罗不！
但他此刻不敢违逆秦从德的命令，只得躬身应道：
“下官……领命。”
城墙之外，赵琏步履沉重地回到镇朔卫军阵，见到傅友德时，脸上满是惭愧与失落，躬身道：
“傅将军，在下无能，未能说动守臣献城。
反而耽搁了将军破城的宝贵时机，有负元帅与将军重托，有罪！”
“不！
赵先生此言差矣！”
傅友德追随石山日久，深受熏陶，早已洞悉石山派赵琏前来的深层用意，目光炯炯地望向扬州城头，安抚赵琏道：
“元帅常言，攻城为下，攻心为上。
先生今日能出现在城下，与守将对话，其本身，就是最凌厉的攻心之策！
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