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但若是张士诚利令智昏，看不清大势，悍然率先对红旗营发动攻击，那么石山也毫不畏惧。
掌握着制江权，又控制了扬州这个江北战略支点，无论是溯运河而上攻击“张周”
政权的腹地，还是依托坚城进行防御，红旗营都可立于不败之地。
除此之外，还有另一个重要因素，促使石山下定决心，必须尽快拿下扬州路——最新的情报显示，元廷已经再次命令江浙行省派官员前往台州路，接触方国珍。
其目的，不言自明。
元廷似乎终于意识到红旗营的崛起之势，已难以单纯靠军事手段将其遏制。
脱脱等人采取了务实的策略：暂时放弃短期内注定无法恢复的运河漕运，企图赶在红旗营吞并整个浙北菁华区之前，利用海运完成一波“南粮北运”
，以解北方饥荒和军队缺粮的燃眉之急。
为此，他们不惜对屡降屡叛、难以驾驭的方国珍做出巨大让步。
不过，此时已是农历五月份，东南沿海的台风季节即将来临。
在这个时节进行长途海运，无异于一场豪赌。
以方国珍那种海盗出身，极度重视自身实力的谨慎性格，绝不可能为了给元廷续命，而将自己赖以生存的船队和精锐手下置于巨大的风险之中。
元廷方面想必也清楚这一点。
此举更深的用意，恐怕还是以浙北地区部分利益为诱饵，换取方国珍在侧翼对红旗营进行牵制，以求拖延石山攻下并整合浙北菁华区的步伐。
纵横捭阖之道，元廷会用，石山更是此中高手。
元廷想用自己注定保不住的利益，换取方国珍这个额外助力；石山同样可以开出空头支票，用暂时还不属于自己的利益，来稳住这个并无资格与自己争夺天下，但捣乱能力一流的大海寇。
至于方国珍在吃了元廷的好处，又拿了石山的许诺之后，究竟会信守对哪一方的承诺？
相信此人的承诺，那才是天字第一号大傻瓜！
石山根本不需要方国珍坚定地站在自己这一边。
他只需要方国珍“正常发挥”
——即秉承其首鼠两端、待价而沽的本性，在元廷和红旗营之间继续摇摆不定就够了。
只要方国珍不能全力配合元廷给自己捣乱，对石山而言，就是战略上的胜利。
红旗营攻占和彻底消化情况复杂的浙北地区，需要时间；组建一支能够驰骋东海，足以压制甚至消灭方国珍的水师，更需要时间。
在具备彻底解决方国珍所部的实力之前，石山并不介意与方国珍虚与委蛇，进行一番利益交换。
事实上，在攻下江宁城后不久，他就已经派遣宣曹掾夏煜秘密前往台州路，与方国珍进行接触了。
石山很清楚，彻底收拾方国珍，注定是一个“剿抚并用”
，且以稳固自身统治根基，重建沿海基层政权和组织为主的漫长过程，急不得。
相比之下，对付发展空间已被红旗营战略锁死的张士诚，就要直接得多。
元廷去年才设置的淮南行省，到现在基本只剩下了治所扬州这个空壳子了。
石山此前虽然屡次击败淮南元军，行动上却非常克制，他很清楚红旗营每个阶段的统治极限，只占据自己能稳定控制的地盘，绝不盲目扩张。
此举，给了淮南元军喘息之机，使得扬州不至于被削弱到一吹就倒，也让张士诚在泰州站稳脚跟后，放弃攻打近在咫尺的扬州，转而北上攻打兴化、高邮等地。
现在，便是石山收取这些长远投资“利息”
的时候了。
……
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