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光复二年六月二十八日,戌时三刻。
武昌,知府衙门。
花雕酒的液面在杯中轻轻震颤。
不是因为风,是因为地面在微微颤动——那是无数双脚在青石板路面上奔跑的动静,从府衙外的街道上传来,穿过高墙,穿过庭院,穿过敞开的厅门,最终抵达杨肇泰面前的这张桌案。
他低头看着那只青瓷酒杯。
酒液表面的涟漪一圈一圈荡开,又归于平静,然后又荡开。
他苦笑着摇了摇头,端起酒杯,一饮而尽。
酒液辛辣,从喉咙一路烧到胃里,他放下杯子,用袖子擦了擦嘴角,轻声道:“自薛贞薛德纯进京申辩之后,这武昌城里,反倒是成了鲁钦鲁承宇的天下了。”
坐在他对面的师爷姓周,绍兴人,跟着杨肇泰转了三四任,从知县跟到知府,已经跟了七八年了。
他穿着一件半旧的道袍,面容清癯,下颌一绺山羊胡,看起来像个落魄的教书先生。
他听到杨肇泰这句话,沉默了片刻,然后叹了口气:“东翁所言有理。
薛中丞陕西韩城县出身,本是个厚道人,怎料……”
“怎料也是慈母亡故。”
杨肇泰接过话头,语气平淡,像是在说一件与自己无关的事,“好端端的,就回韩城躲清闲去了。
想来已经有两个多月了吧。”
他没有继续说下去,只是又给自己倒了一杯酒。
师爷看着他的动作,欲言又止。
他知道东翁心里不痛快——薛贞是湖广巡抚,正二品的封疆大吏,因为母亲去世,回籍丁忧,朝廷还没来得及派新巡抚来接任,湖广的民政大权就落到了杨肇泰这个知府头上。
而军权,则落到了鲁钦手里。
“现在北京朝廷拿我当湖广巡抚用,”
杨肇泰端起酒杯,没有立刻喝,只是握在手里,看着杯中微微晃动的酒液,“南京那群人,干脆拿我当擎天白玉柱来瞎琢磨。”
他摇了摇头,将杯中酒一饮而尽,然后重重放下杯子:“我杨肇泰何德何能,当得起这两头的大任?”
师爷不敢接话。
他低下头,目光落在桌上——一壶十年陈的花雕,烫得恰到好处;一条清蒸缩项鳊,是今早从长江里捞上来的,鳞片还泛着银亮的光泽;一碟干菜焖肉,干菜是诸暨老家捎来的,肉选的是五花三层,焖得油亮酥烂。
三样菜,一壶酒,简简单单,却是杨肇泰到武昌以来吃得最奢侈的一顿。
但师爷吃不下去。
不是因为菜不好,是因为地方不对。
杨肇泰没有选在二堂内室,没有选在后院小斋,偏偏挑了这最敞亮、最人来人往的前厅大堂。
厅门大开,从街上走过的衙役、胥吏、甚至路过的百姓,都能一眼看到知府大人在堂上饮酒。
这太反常了。
“东翁,”
师爷压低声音,“这地方……是不是换个地方说话?”
“换什么地方?”
杨肇泰夹起一块干菜焖肉,送入口中,慢慢嚼着,含含糊糊地说,“这地方挺好。
敞亮。
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