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数月后，马尼拉湾，清晨。
来自太平洋的风裹挟着热带海域特有的咸腥与隐约的、来自内陆丛林边缘腐烂植物的甜腻气息，吹拂过圣安东尼奥堡高耸的石砌城墙。
阿尔瓦罗·德·法哈多·苏尼加总督站在面向海湾的了望台边缘，身上那件因潮湿而略显沉重的深蓝色总督礼服一丝不苟，手中单筒黄铜望远镜的镜片，却映出了一片让他胃部微微抽搐的景象。
碧蓝如洗的马尼拉湾入口，原本该只有零星本地渔船和一两艘等待入港检验的澳门葡萄牙商船的水域，此刻却被一片移动的、充满压迫感的阴影所占据。
船。
很多船。
不是西班牙大帆船那种高耸如城堡、线条圆钝笨重的模样。
这些船只船体更修长，舷侧更低，但线条流畅而危险，巨大的软帆吃满了从东方吹来的晨风，鼓胀如即将爆裂的果实。
其中最为醒目的是五艘拥有明显舷侧炮列甲板、船首楼与船尾楼层次分明的盖伦战舰，体型虽略小于往返美洲的“马尼拉大帆船”
，但其船体保养之精良、帆索操控之娴熟，以及那黑洞洞的、数量明显超出一艘武装商船应有之数的炮门，无不昭示着它们纯粹而专业的军事用途。
在这些盖伦船周围，是更多灵活的中小型战船，有些是典型的日本安宅船样式，有些则糅合了中式福船与西式设计，船首绘着狰狞的鬼面或巨大的“五七桐”
纹章。
它们没有径直闯入海湾，也没有摆出攻击阵型，而是以一种近乎悠闲的、带着审视意味的姿态，在湾口外两里格（约合11公里）的最佳火炮射程边缘游弋。
队形松散，却隐隐相互呼应，像一群在猎物巢穴门口逡巡、评估着守卫虚弱点的狼。
“圣母玛利亚……”
站在总督身旁的卫队长，佩德罗·德·阿吉雷上尉，放下自己的望远镜，声音干涩，“至少……十五艘，不，可能超过二十艘真正的战舰。
上帝，那些盖伦船侧舷有多少炮？二十四门？三十门？他们从哪里弄来这么多欧式战舰，还保养得这么好？”
阿尔瓦罗总督没有回答，他的目光死死锁定在舰队中央那艘最大的、悬挂着异常显眼的金色“五七桐”
旗帜的盖伦船。
望远镜的视野里，他能清晰地看到那面旗帜在晨风中猎猎飞扬，旗帜下，船舷边，似乎有一些人影正同样朝着圣安东尼奥堡的方向观望。
距离太远，看不清面目，但那种平静的、甚至带着些许评估意味的凝视感，却穿透了望远镜的镜片，沉甸甸地压在他的心头。
“东明……羽柴赖陆……”
总督几乎是咬着牙吐出这个名字。
数月前，自汉城经由秘密渠道送达莱尔玛公爵，同时“提醒”
转至马尼拉的那封枢机主教拓印拓印件和羽柴赖陆本人语焉不详、却令人极度不安的信件内容，此刻与眼前这支庞大的舰队完美重合。
信中提到“黎塞留之信”
、“远东航路之险”
，以及那句该死的“吾之船在彼处，是为防‘海寇’，抑或另有所为，端看马德里与……他莱尔玛公爵之心意。”
心意？什么心意？是要求西班牙放弃对明贷款的心意？还是索要更多贸易特权的心意？或者干脆是……要求分享美洲白银航线利益的心意？
“总督阁下！”
一名传令兵气喘吁吁地从楼梯跑上来，右手抚胸行礼，“港口了望哨和巡逻的‘圣菲利佩’号快艇同时确认，对方舰队打出旗语……是……是通用旗语，意思大概是……‘奉旨巡弋，清剿海寇，请友邦勿惊’。”
“清剿海寇？”
阿吉雷上尉嗤笑一声，脸色却更白，“在马尼拉湾口清剿海寇？这里最大的‘海寇’就是他们自己！
阁下，我们该怎么办？下令港口炮台戒备？让‘圣特立尼达’号和‘康塞普西翁’号起锚出港对峙？”
他指的是停泊在港内、隶属于菲律宾都督区的两艘主力盖伦战舰，此刻在对方舰队面前，显得如此单薄。
阿尔瓦罗总督深吸一口气，咸湿的海风涌入肺部，却无法缓解胸腔的窒闷。
他想起莱尔玛公爵密信中的告诫：“……羽柴氏乃远东之雄主，其志非小，其力日增。
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