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待尸首抬走，他才看向堂下，目光先落在柳员外身上：“堂下何人，所告何事，如实道来！”
那柳员外扑通一声跪倒，未语先泣，以头抢地：“青天大老爷！
学生柳文进，乃本县乡绅，丁忧在家的原吏部稽勋司员外郎！
老母新丧，学生归乡守制，不料祸从天降！
那穷酸让明德，先前盗我家耕牛，殴伤我仆，学生念在同乡，又怜其贫寒，本不欲深究，只索还耕牛了事。
谁知此獠怀恨在心，竟于昨夜潜入我府，向水缸之中投下剧毒砒霜！
可怜我府中一十三口，上至花甲老仆，下至垂髫小童，皆无辜惨死啊！
求大老爷为学生做主，严惩凶徒，以慰亡魂！”
说罢，又是一阵嚎哭。
李枝秀皱眉：“柳员外，你指认让明德投毒，可有凭据？”
柳员外抬头，涕泪纵横：“大老爷明鉴！
昨夜中毒身亡的十三人中，有五人正是前日去让家索要耕牛、与之发生冲突的家丁！
天下哪有这般巧合之事？定是那让明德挟怨报复，毒杀我仆！
此其一！
其二，那让明德熟知药材，其妻常年多病，家中常备些砒霜以作药引，此事左邻右舍皆知！
他能轻易取得砒霜！
其三，凶徒投毒，必是熟悉我柳府格局之人，让明德曾为我家族中幼童开蒙，在府中住过旬月，对厨房水井位置了如指掌！
人证、动机、凶器、时机，样样俱全，不是他，还能是谁？！”
李枝秀不置可否，看向让明德：“让明德，柳员外指控于你，你有何话说？”
让明德直挺挺地跪着，脸上没有什么血色，眼神却清亮得骇人。
他声音沙哑，却异常清晰：“回禀府台大人，学生昨夜一直在自家茅屋之中，陪伴妻儿，温书备课，未曾踏出家门半步。
四邻皆可作证。
柳员外所言，纯属诬陷。”
“诬陷？”
柳员外猛地转头，双目赤红，“我柳家十三条人命！
我会用十三条人命来诬陷你一个穷酸？！”
“肃静！”
李枝秀一拍惊堂木，目光转向一直跪在一旁、面色灰败的陈泰交，“陈知县！”
陈泰交浑身一颤：“下、下官在。”
“柳员外状告让明德盗牛伤人，此乃重罪。
你身为临淮知县，为何不将人犯收押监牢，反而任其在家候审？可是查无实据，证明其未曾打人，亦或未曾毒杀耕牛？”
李枝秀语气严厉。
陈泰交伏地，声音带着哭腔：“府台大人容禀！
非是下官不愿收押，实是不能也！
那日柳家告状，下官刚将让明德带回县衙，消息便传开了。
各乡的乡老、士绅，乃至普通百姓，闻讯后纷纷聚集到县衙之外，不下千人之众，皆言让明德为人敦厚，教书育人，绝不会行此鸡鸣狗盗之事，齐声为其作保喊冤。
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