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乾清宫西暖阁里的药味，浓得化不开。
那是多种药材混着陈旧殿宇气息熬煮出的、一种沉郁的苦涩，仿佛将时间的衰朽和肉身的溃败都炖在了一处。
地龙烧得极旺，热浪烘着这苦涩，一阵阵扑在人脸上，闷得人发慌。
厚重的帷幔低垂，隔绝了窗外三月本该明媚的天光，只留下几盏宫灯，在氤氲的药气中晕开昏黄黯淡的圈，勉强照亮御榻周遭。
万历皇帝就半靠在那张堆积如山的明黄锦褥之中。
不过几日，他像是又被抽走了几分精神气，蜡黄的面皮松垮垮地贴在颧骨上，眼窝深陷，唯有偶尔转动的眼珠，还残留着些许属于帝王的锐利与猜疑。
他的左半边身子似乎不大听使唤，绵软地歪着，右手则紧紧抓着一份边缘已被捏皱的题本，指节因用力而泛出青白色。
朱常洵跪在榻前不远处的金砖地上，额头触着冰凉的地面。
他进殿已有一会儿，万历却始终没叫他起来，只是用那双浑浊而犀利的眼睛，死死盯着他。
殿内静得可怕，只有万历时而粗重、时而断续的喘息声，以及更漏单调的滴答声。
终于，那喘息声里挤出了字句，含糊，嘶哑，却带着压不住的雷霆之怒，一个字一个字，像是从胸腔里碾磨出来：“逆……子！”
朱常洵伏得更低：“儿臣在。”
“李旦……倭国！”
万历的右手猛地抬了抬，那份题本抖动着，“四百万两……是不是……没了？！
你……被奸商所骗……还要……欺君罔上……用虚数……来救市？！
说！”
最后一个“说”
字，耗尽了力气，引来一阵剧烈的呛咳。
侍立在一旁的司礼监掌印太监卢受连忙上前，小心翼翼地为皇帝抚背，被万历用尚能动的右手不耐地挥开。
老人的眼睛因咳嗽泛起血丝，却仍钉子般钉在福王身上。
朱常洵缓缓直起身，依旧跪着，脸上并无太多被斥责的惶恐，反而是一种近乎凝重的平静。
他知道，此刻任何一丝慌乱，都会坐实父亲的猜疑，将刚刚勉强稳住的局面推向深渊。
“父皇息怒，龙体要紧。”
他声音沉稳，语速不快，确保每个字都能让吐字困难的父亲听清，“李旦确已出海，去向疑似倭国。
但，儿臣并未被骗，那四百万两，也未曾丢失分毫。”
“胡……胡言！”
万历胸口起伏，“人都跑了……银子……还能在？”
“因为李旦从未给过儿臣现银。”
朱常洵抬起头，目光坦然迎向父亲审视的视线，“容儿臣为父皇细禀其中缘由，此事关乎的，并非库中存银，而是另一种……力量。”
万历鼻翼翕动，喘着气，不再打断，但眼神里的怀疑丝毫未减。
“第一步，非是失银，而是置换。”
朱常洵开始拆解，如同在摆放一盘精妙的棋，“父皇明鉴，儿臣交还户部那两万顷皇庄，鱼鳞册混乱，投献隐匿者众，岁入十不存一，实乃虚田。
然以此‘虚田’，儿臣换得的，是户部钤印、票面实值的征辽券，此乃实券。
朝廷清得了田亩虚账，儿臣得了可用之券，于国于私，两不相损，此为一变。”
万历昏黄的眼珠动了动，似乎在消化这“虚田变实券”
的逻辑。
他惯于掌控土地、丁口、赋税这些实实在在的东西，这种置换，虽觉机巧，尚在理解范畴。
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