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坐吃山空,总是有数的。”
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方从哲的嘴唇抿紧了。
他想说,陛下,内帑还有二百余万两,若能拨出部分,与户部协济,债券信用更稳。
他想说,辽东战事未卜,以战利品抵债,是画饼充饥。
他想说,如今市面上一券已涨至三百六十余文,远超发售价,这热度不正常,恐是有人操纵。
可这些话在喉头滚了又滚,最终化作一口浊气,沉沉压在胸口。
万历盯着他,那双深陷的眼睛在昏暗的光线里,像两口枯井。
“方先生,”
皇帝忽然道,语调故意拔高,“您是个耿直人,有话,不妨直说。”
方从哲知道,这是皇帝给他最后的机会。
他深吸一口气,伏下身,额头触地,声音从胸腔里闷闷地传出:“陛下,老臣愚见……债券之法,本是权宜。
辽东之战,关乎国运,胜败乃兵家常事。
如今市井之间,将债券价格与辽东战事捆绑过甚,恐非……恐非长久之计。”
他顿了顿,组织着词句,尽量说得委婉:“尤其……不可过分宣讲辽东物产之丰,建州之富。
如今认购踊跃,百姓所期,无非是债券涨价,或将来兑付时获利。
若将来……将来平定建州,所得不及预期,恐伤民望,亦有损朝廷……信用。”
他说得艰难。
有些话,他不能明说——比如,现在债券价格飞涨,是因为所有人都相信建州是块肥肉,打下就能回本。
可万一打不下呢?万一打胜了,却发现建州根本没传说中那么富呢?到时候,这些花了高价买债券的人,岂不要闹?万历听他说完,沉默了片刻。
暖阁里静得能听见铜漏滴滴答答的声音,还有皇帝有些粗重的呼吸。
然后,皇帝忽然笑了,笑声干涩,像枯叶摩擦。
“方先生,”
万历慢慢道,“你说,朕撒谎了吗?”
方从哲一怔。
“万历初年,”
皇帝的声音平静下来,一字一句,像在背诵,“人参价,约每斤十至十五两。
万历三十五年,每斤三十至五十两。
到了今年——朕让人去南京、苏州、杭州、扬州,各处的药行、参行都问过——上好的野山参,已涨到每斤八十至一百两。
有‘参贵如金’之说。
朕,撒谎了吗?”
方从哲的背脊,一点点僵了。
“上等辽马,”
万历继续道,语调不疾不徐,“一匹可达二十五至三十两。
朕,撒谎了吗?”
“还有貂皮、东珠、鹿茸……每年,那个努尔哈赤,从咱们大明的商人手里,赚走多少银子,方先生,你管着户部,你不知道吗?”
一连三个问句,一句比一句沉,砸在方从哲心上。
他知道皇帝说的都是实话。
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