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他对柳生新左卫门的印象,更多来自旁人的只言片语和那些奇巧的物件(玻璃器、肥皂),知道是父亲早年倚重的侧近,出海多年,据说去寻找极大的功业。
他年轻的眼睛里,闪烁着对未知冒险和传奇归来的兴趣。
伴随着一阵由远及近的沉稳脚步和门外侍从的唱名,纸门被轻轻拉开。
当先一人踏入。
他穿着洗得有些发白的浅葱色麻衣,外罩半旧阵羽织,脚下是坚实的草鞋,皮肤是一种长年经受过烈日与海风洗礼后的深褐色,甚至带着些皲裂。
面容比众人记忆中沧桑了许多,颧骨突出,眼窝深陷,但一双眼睛却亮得惊人,像是淬过火的刀锋,又像是看惯了无边波涛后的平静。
正是柳生新左卫门。
他身后,跟着一个身形比寻常日本人高大健壮许多的男子,肤色黝黑,卷曲的头发在头顶束起,戴着略显别扭的乌帽子,身上穿着不太合身的直垂,赤足踏在光滑的地板上。
这便是那“蛮王”
了,倒没有众人想象中那般被发跣足、浑身彩绘的骇人模样,只是沉默地站着,一双眼睛沉静地打量着室内的一切,尤其是坐在上首的赖陆,以及墙上那幅巨大的舆图。
柳生新左卫门在距离赖陆数步远处站定,毫不犹豫地推金山倒玉柱,以大礼参拜下去,额头触地:“殿下!
柳生……回来了!”
他的声音有些沙哑,却带着一种跨越了千山万水、终于抵达彼岸的沉重与释然。
赖陆缓缓转过身,目光落在柳生身上,停留了片刻。
他握着扇柄的手,几不可察地动了一下,示意道:“近前来说话。”
柳生新左卫门起身,上前几步,从怀中取出一卷用油布仔细包裹、边缘已被海水和汗水浸渍得有些发黑的皮质卷轴,以及一份用粗糙树皮纸书写、以细绳捆扎的文书,双手捧过头顶。
赖陆接过。
他先展开那卷皮质海图。
图绘得相当精细,用的是日本和汉夹杂的注记方式,但描绘的海岸线、岛屿轮廓,却与赖陆记忆中的任何已知海域都对不上。
那是一片陌生而广阔的大陆,北端地形复杂,海湾与半岛交错。
他手指划过那片大陆东北角一个被特意标注的港湾,旁边用汉字写着“新鹤丸湾”
(约对应后世约克角半岛附近)。
他的心跳,在无人察觉的瞬间,漏跳了一拍。
放下海图,他展开那份树皮纸文书。
字迹是柳生特有的、略带生硬却异常清晰的笔触,记录着他当年出海后遭遇风暴,漂流至“所罗门群岛”
(柳生用了这个赖陆能懂的词),如何被困,如何挣扎求存,又如何因缘际会,驾着修补好的船,凭借着对星象、洋流残破的记忆和近乎偏执的求生欲,向南、再向西,发现了“新泽之地”
(newzeand,柳生音译加意译),以及那片更为广袤、干旱与绿洲并存的“南方的巨大陆地”
(atralia)。
他记录了海岸的轮廓、见到的奇怪动物(“跳跃的巨大灰兽,腹有袋囊”
、“黑羽巨鸟,奔走如风,不能飞”
)、与肤色黝黑、使用石木工具的土人相遇、冲突、又最终在某个部落落脚的过程……赖陆的目光一行行扫过那些文字。
他记得,很久以前,在堺港的工坊里,柳生新左卫门曾一边调试着烧制玻璃的炉温,一边用那种漫不经心却又笃定的语气说过:“殿下,英格兰的库克船长,要到1770年才会‘发现’澳大利亚。
而他们在北美的第一个定居点,得到1607年。
我们……或许有机会更早。”
那时候,他只当是痴人说梦,是穿越者对已知历史的呓语。
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