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馆舍的夜，静得能听见烛芯噼啪的细响。
房间里弥漫着陈年木料、微潮的榻榻米和一丝淡淡药草混合的气息。
布置极为简素，一床、一几、一柜而已，显出临时居所的清冷。
唯有格子窗外透入的、远处天守阁檐角的朦胧灯火，提醒着此处仍是天下权枢的腹地。
木下忠重盘腿坐在靠门的榻榻米上，脊背抵着冰凉的柱子，膝盖上搭着一条半旧的薄毯。
这个姿势在讲究仪态的公卿看来，实在不成体统，但他和忠青父子俩从尾张乡下带出来的筋骨，几十年也改不了这毛病——坐着，就得寻个依靠，才觉得踏实。
忠青跪坐在他对面，正用铁壶向白瓷酒盏里斟酒。
琥珀色的液体注入盏中，腾起一缕细微的热气。
酒是忠青从箕轮城带来的本地浊酒，温过了，入口绵软，带着米麴特有的甜涩。
忠重接过，凑到嘴边抿了一口，喉结滑动，浑浊的老眼眯了起来，似乎在全神贯注地品味这熟悉的乡愁。
“柴田……”
他开口，声音像枯叶摩擦，有些沙哑，“那老家伙，在江户……还是那副鬼样子？没又闹出什么要主公擦屁股的混账事吧？”
忠青执壶的手几不可察地顿了一下，随即平稳地将酒壶放回炉边。
铁壶底碰在垫布上，发出轻微的闷响。
“您是说，胜重叔父吧。”
他的语气平直，听不出情绪，仿佛在陈述一件与己无关的旧闻，“他和您一样，长子替代奉公，在尾张时就跟着主公了。
五年前，他受封开城三十万石，奉公之事连同丹后的旧领，都交给长子胜亲打理了。
如今他本人在江户西丸附近养老，深居简出，倒是……不怎么闹了。”
“哼。”
忠重从鼻子里喷出一股带着酒味的气息，满是皱纹的脸上扯出一个近乎讥诮的表情，“不怎么闹？狗能改了吃屎？当年他娶媳妇，那媳妇不过是关起门来，在家里嘟囔了一句‘赖陆公小时候如何如何’，没加敬语，没叩首。
好么，这杀才，直接带人把岳父一家，从老头子到吃奶的娃娃，杀了个干干净净。
啧，老伙计，对主公的忠心，那是没得说，可这人性嘛……”
他摇摇头，没再说下去，又抿了一口酒，仿佛要用那点暖意压住心底泛起的寒意。
忠青垂着眼，没有接这个话茬。
他知道父亲和柴田胜重并无私怨，甚至早年还有些并肩的情分。
父亲只是单纯厌恶，不，是恐惧那种毫无转圜余地的、近乎野兽般的“忠诚”
。
为了主公一个虚无缥缈的“威仪”
，就能对至亲挥下屠刀。
这种行径，在父亲看来，比战场上的厮杀更令人齿冷。
杀岳父全家这种事，木下忠重是断然做不出来，也想不通的。
沉默在酒气中蔓延了片刻。
忠重盯着跃动的烛火，又开口问道：“那……水野呢？水野平八郎那小子，当年接替了我的若狭和能登，如今……怎样了？”
这一次，忠青沉默的时间更长了些。
他抬起眼，看了看父亲被烛光映得明暗不定的脸，才缓缓道：“平八叔父……做了老中。
位列四位，掌管东海道诸国普请、关东御料地勘定，权柄日重。”
“老中？”
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