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一路上秀忠与权兵卫并辔而谈，说的多是政务民生。
秀忠不愧是大藏奉行，对各地物产赋税、漕运钱粮了如指掌。
权兵卫应对得体，不时提出颇有见地的问题，引得秀忠频频颔首。
忠重坐在马车里，听着车外对话，心中却想着别的事。
柳生新左卫门……十六年……南边……他忽然想起庆长六年春天，主公召见柳生时的情形。
那时柳生刚从南蛮商人那里弄来一副古怪的“地图”
，上面绘着的陆地形状奇特，与日本所知的世界截然不同。
“主公请看，”
柳生指着地图上那片巨大的南方陆地，“这里，弗朗机人叫它‘南方的未知之地’。
他们说那里有会跳着走的巨兽，有倒着长的树，有比人还高的鸟。
臣想，若真如此，那里或许有我们需要的木材、矿产，甚至是……新的土地。”
主公当时盯着地图看了很久，久到蜡烛都燃尽了一根。
“你要多少人？”
“三条船，两百人，半年粮秣。”
“给你五条船，三百人，一年粮秣。”
主公说，“但你要答应我一件事——活着回来。
无论看到什么，无论找到什么，都要活着回来告诉我。”
柳生跪地叩首：“臣，必不辱命。”
然后就是出海，然后就是失踪。
庆长七年春天，有商船在海上发现柳生船队的残骸碎片，带回了一面烧焦的船旗。
所有人都以为他死了，主公沉默了三日，下令为他举办葬礼。
可如今，他回来了。
带着十六年的秘密，从南边回来了。
暮云合璧残照里，孤城遥望霭沉沉抵达江户时，已是黄昏。
夕阳将天守阁染成金色，五层七阶的巨城巍然矗立在暮色中，如一头匍匐的巨兽。
城下町屋舍绵延，灯火次第亮起，一直延伸到视线的尽头。
利根川的支流穿城而过，河面倒映着万家灯火，恍如星河坠落。
“十九年……”
忠重喃喃道。
十九年前，这里还只是关东平原上一个不起眼的渔村。
如今，却已是掌控日本、威慑三韩的天下中枢。
而这一切，都源于那个人的意志。
车队穿过一道道城门，进入本丸。
权兵卫和秀忠要去拜见值守的老中，忠重则被引到一处僻静的院落休息。
院子不大，但收拾得干净，院中一株老梅正开着最后几朵花，在暮色中散发着冷香。
“忠重大人请在此歇息。
主公后日抵京，届时会召见大人。”
引路的武士恭敬退下。
忠重点头谢过，在儿子搀扶下走进屋里。
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