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王衡的声音沙哑低沉，不复往日的清越，他看向张、曾二人，眼中是深不见底的忧虑，“今日请二位同来，非为风月，实是……江南已到生死存亡之秋，有些话，不得不当着云将的面，说得再明白些。”
张以诚与曾可前神色肃然，他们已从王衡登门时的凝重预感到了什么。
“辰玉兄但讲无妨。”
张以诚沉声道。
王衡深吸一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出：“辽东败绩，八百里加急入京，二位身在翰林，想必已知晓。
贺世贤殉国，损兵近千，这还只是冰山一角！
更可怕的是，倭首羽柴赖陆，已尽吞朝鲜八道，兵锋直抵王京城下！
朝鲜国王的求救使臣，怕是已在路上，不日便将抵京！”
他每一个字都像重锤，敲在众人心头。
沈泰鸿的脸色更白了几分。
“朝鲜，又要救了？”
曾可前倒吸一口凉气。
“救？”
王衡嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“拿什么救？万历二十年，朝廷耗费帑银数百万，调九边精锐，血战数年，方将倭寇逐出，元气大伤！
如今国库空虚，太仓如洗，九边军饷尚且拖欠，河南山东黄河汛情危急，亟待修防银两！
再救朝鲜？那便不是救，是放血！
是剜心头肉去补一个已然千疮百孔的藩服！”
他越说越激动，猛地放下茶杯，发出“哐”
一声脆响：“而这血，从何放？必然又是加派！
辽饷之后，再来‘鲜饷’？朝廷诸公，谁不知道东南乃国家财赋根本？可除了东南，这天底下，还有何处能榨出油水来？矿监税使，犹嫌不足，若再启征鲜之议，江南……江南就真的只有死路一条了！”
他看向沈泰鸿，目光灼灼，带着近乎绝望的恳求：“云将！
令尊位居首揆，总领枢机！
此次朝鲜事，是战是和，是救是弃，是重是轻，皆在令尊一念之间，至少，在其可斡旋范围之内！
江南百万生民，身家性命，皆系于此！”
沈泰鸿喉结滚动，艰难开口：“辰玉兄，家父……家父亦知东南艰难，近日为辽东、河工之事，已是焦头烂额，寝食难安。
朝鲜之事，干系甚大，涉及天朝体面，宗藩大义，非……非一人可决。”
“体面？大义？”
王衡惨笑，“云将，我且问你，是空谈体面大义，坐视东南膏腴之地民变蜂起、财源枯竭，动摇国本重要？还是忍一时之痛，舍一隅之地，保国家元气，徐图将来重要？那朝鲜，自李昖以降，首鼠两端，内斗不休，救之何益？倭寇凶焰正炽，赖陆非丰臣秀吉可比，其势已成，此时劳师远征，胜负难料，即使侥幸胜之，又需填进去多少银子，多少性命？届时，我大明还剩什么？”
这番言论，近乎“弃藩”
，大胆之极。
张以诚和曾可前都屏住了呼吸。
但他们来自江南，深知家乡疾苦，竟无法出言反驳。
王衡缓和了一下语气，但眼中的锐利不减：“家父与百谷先生等江南耆老，并非不忠不义。
正是深知国事艰难，才出此锥心之言。
我们并非要沈阁老立刻表态弃朝，那会授人以柄，陷阁老于不义。
我们所求者，唯有四字——拖延！
淡化！”
他身体前倾，一字一句道：“淡化此次败绩，绝不可使之成为主战派要求大举出兵的借口！
在朝议时，全力强调国内空虚、河工紧急、东南疲敝，将辽东败仗与朝鲜危局，定性为‘边衅’、‘倭寇小股骚扰’，而非‘国战’！
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