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可这话刚在舌尖滚了圈，就被他咽了回去——余光瞥见虎千代攥紧的拳，指节泛白，眼里还亮着“拼功名”
的光。
他突然想起晴上次送信来，说“伏见的暖炉台边，内府摸过黑百合种子”
，字里行间藏着的委屈与算计，不就是为了让虎千代能少受点庶子的苦？于是他松开指节，把茶碗往矮几上一放，声音淡得像没情绪：“哦，有理。”
虎千代刚听见那句“旗本”
，指尖在膝上悄悄松了半分——原来母亲用十五年屈辱换来的，不是“体面”
，是为他这庶出子留条狗命。
“您放心，您放心！”
尾藤松了口气，又往前凑了凑，“只要雪绪夫人‘走’得干净，您这是帮了阿波德岛藩（蜂须贺家）和清洲藩（福岛家）一个大忙，将来运粮、运硝石，咱们福岛家绝不少您半分好处——您要的两千石粮的运费，咱们还按去年的数，再加两成。”
森老爷突然从怀里摸出个小纸包，里面是金平糖，颗颗裹着糖霜。
他捏出一颗递给尾藤：“你就不怕俺走嘴，把‘病逝’的事说出去？”
尾藤笑着摇头，接过金平糖塞进嘴里，狠狠咬开时“咔嚓”
响，糖霜沾在嘴角也不管：“您会毁了自家外孙的前程吗？雪绪夫人的事交给您处理，比让她真‘病逝’稳当多了——您是虎千代的外公，总会害他前程。”
他用袖口扫了扫嘴角的糖霜，起身时还理了理直垂的褶皱：“森老爷，鄙藩还有粮秣要调度，就不叨扰了。
您要是想把虎千代少爷送到伏见，鄙人不劝；但您得想清楚，赖陆样毕竟是福岛家的少主，去了内府大人身侧，未必有在清洲自在。”
说完，尾藤对着森老爷和虎千代深深躬身，乌帽子的穗子垂到榻榻米上，动作恭谨得像在送别主君——只是腰还没直起来，廊外突然传来可儿才藏粗声粗气的喊：“尾藤家老！
正之公子说要跟赖陆样道别！”
尾藤的身影刚消失在廊外，就听见可儿才藏咋咋呼呼的嗓门混着正之的小声嘟囔飘进来——想来是正之还没从刚才的阵仗里缓过神，被可儿半拽半哄地往山门带。
茶室里只剩祖孙俩，炭盆的火星“噼啪”
爆得更响，把两人的影子拉得老长。
森老爷望着檐外飘来的线香冷烟，忽然嗤笑一声，伸手拍了拍矮几：“尾藤知定这老小子，倒真是个顶级的家老。”
他指尖敲了敲刚才尾藤放议亲帖的地方，海腥味混着感慨飘出来，“你爹正则那莽夫，天天就知道喝酒骂人，哪懂这些‘脏活’要怎么揽？雪绪‘病逝’的戏码，他不声不响就打点得明明白白——寺院出病状、骨灰送阿波，连蜂须贺家的脸面都顾到了，最后还得笑着跟俺谈运费，生怕俺翻了脸。”
他顿了顿，抓起茶筅搅了搅冷茶，语气里多了点佩服：“换别家的家老，早推三阻四了——毕竟知道主君这么多丑事，哪天被灭口都不知道。
可他倒好，主动把担子扛了，还得帮着圆谎。
你们武士老爷嘴里的‘食其禄承其则’，到他这儿才不是空话。”
虎千代垂着眼，指尖在膝头轻轻蹭过——刚才尾藤递金平糖时的讨好、按住账册时的紧张、躬身行礼时的恭谨，此刻才串成一条线：原来权力不只是喊杀，是能把“主母假死”
的丑闻裹成“顾全大局”
的体面，是能用“运费加两成”
的利益，把森老爷这尊海枭稳稳按住，甚至能让所有人都围着“福岛家的脸面”
转。
他喉结滚了滚，轻声叹道：“原来权力，可以这样用啊。”
，！
“咋？听着丧气？”
森老爷突然把胳膊搭在他肩上，粗粝的掌心蹭得虎千代肩甲发疼，却带着暖意，“喂，干嘛闷闷不乐的？我听说你婆娘雪绪那丫头，天天捧着本《水浒传》翻？这不是正好？等她‘病逝’后到了俺船上，俺教她怎么管濑户内海的水军——哪个船敢私吞运费、哪个岛能藏粮，保管比你练‘饿鬼’队还利落。”
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