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桌上摊着一张手绘的地图，上面用红笔标注了许多记号。
“总督阁下。”
普特曼斯转过身，走到桌旁，指着地图：“上校先生，你看。”
范德尔凑过去看。
地图上，淡水河的位置被画了一条粗粗的红线。
红线以南，一直到竹堑，都标注着问号。
竹堑再往南，是大员，然后是热兰遮。
“咱们在北边的据点，”
普特曼斯说，“只有竹堑。
那里有一个小型堡垒，驻军不到一百人，加上归顺的土番，勉强能凑出二百人。
如果明军真的有一千多人，还有火炮，竹堑守不住。”
范德尔沉默了一会儿，说：“总督阁下的意思是……”
“弃守竹堑。”
普特曼斯斩钉截铁地说，“把兵力撤回来，集中防守热兰遮。”
范德尔一愣：“可是总督阁下，竹堑是咱们在北边唯一的据点，如果放弃……”
“如果不放弃，那一百多个士兵就会全部死在那里。”
普特曼斯打断他，“而且，还会白白送给明军一批火枪和弹药。
与其这样，不如让他们撤回来，加强热兰遮的防御。”
范德尔张了张嘴，想说什么，最终却没有说出口。
普特曼斯看着他：“上校先生，我知道你在想什么。
放弃竹堑，意味着咱们承认明国人对北方的控制权。
可咱们现在没有选择。
等巴达维亚的增援到了，咱们可以再夺回来。
但如果连热兰遮都丢了，就什么都没了。”
范德尔沉默良久，终于点了点头：“我明白了，总督阁下。
我这就派人去竹堑传令。”
普特曼斯点点头，疲惫地坐回椅子上。
范德尔转身要走，忽然又停住脚步：“总督阁下，那些熟番……”
“继续派出去。”
普特曼斯说，“我要知道明军每一天的动向。
他们走到哪里，有多少人，带了多少炮，我都要知道。”
“是。”
范德尔离去后，普特曼斯又坐了很久。
窗外的天色已经暗了下来，海面上黑沉沉一片，只有远处战舰上还亮着几点灯火。
他望着那些灯火，忽然想起了遥远的尼德兰，想起了阿姆斯特丹的运河和风车，想起了家乡的亲人。
他不知道自己还能不能活着回去。
：（）大明北洋军
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