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这条老命估计还能再多活几年。”
“魏公客气。”
潘老爷放下茶盏,“某本前宋遗民,天启五年归化大明,于登、莱立身,设商号,鬻阿美利坚货殖以营生。
后数遭海寇剽掠,幸得登莱士绅援手,遂自募丁壮、自筹粮械、自办甲兵,创登莱团练,用以御倭靖寇、绥安乡土。”
自我介绍完毕后,他话锋一转,“大明朝犹膏肓之疾,非峻药莫能起也。
幸蒙先帝信重,魏公总摄内廷,外则安辽东危局,内则纾府库拮据,朝政虽间有丛脞,然大体犹在控驭之中。
公公私德有疵,然于公忠体国、匡扶社稷之功,亦不可尽掩矣。”
这番话让魏忠贤一怔,他没有想到此等手握强兵,掌控海外好大势力的强阀,竟会如此评价与他。
而朝廷,却已将他定为“阉祸之首”
,万死莫赎。
“潘帅谬赞。”
魏忠贤摇头,“咱家当年所为,私心多过公心,过大于功。”
潘浒含笑道:“某此番来,一是拜会魏公,二是有事请教。”
“请教不敢当。”
魏忠贤谦虚道,“老夫如能说之,必言无不尽。”
潘浒问:“以公之见,大明症结何在?”
魏忠贤伸手烤火,目光盯着炭火,仿佛在翻阅记忆中的奏章账簿。
良久,才缓缓开口:“既蒙垂问,老夫便多说几句。”
他笑了笑,随即正色“其一,财政崩了。”
魏忠贤声音平静,却字字沉重,“万历四十六年,太仓存银不足百万。
辽事起,亩加九厘,天下怨沸。
至天启朝,辽饷逾二千万两,而边事愈糜。
财从何出?唯加赋于民。
陕省连岁大旱,库无赈银,民何以活?王二之反,实官逼民反也。”
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“其二,党争误国。”
他语带讥讽,“东林、浙楚诸党,所争者权也,孰为争国?言官风闻搏直名,武将动辄获咎,孰敢效死?熊廷弼传首九边,岂独败军之罪?实楚党倾颓,廷无援耳。
孙承宗老成去位,阉党固可憎,然东林辈岂尽纯臣?”
“其三,军制腐朽。”
魏忠贤看向潘老爷,“某尝提督京营,额兵三千,实存不足八百,甲仗朽坏。
尔之铁山营,一人所费抵京营十卒,然战力恐百倍不止。
非兵弗愿战,实自上而下,靡有不腐:卫所田亩遭侵,军户逃逸过半;将校虚冒空饷,士卒全无斗志;火器敝旧,战法板滞,以此抗建州铁骑,岂有胜理?”
潘老爷追问:“根源何在?”
魏忠贤眼中锐光一闪,那是久违的、属于司礼监掌印的锋芒:“在江南豪门,累世朱紫,盘踞要津,上截国税,下夺民利,实乃附于社稷之巨蠹!”
他声音陡然提高,手指轻叩桌面:“松江徐氏,阶之后也,占田三十万亩,隐户数千。
苏州申氏,时行之族,专榷丝利,岁入百万而锱铢不纳。
彼辈口诵‘为生民立命’,然廪中陈粟腐蠹,宁弃之不粜升斗于饥民!”
魏忠贤越说越激愤:“东林诸绅,多起江南,朝列羽翼,乡拥阡陌,市通股舶。
其口称‘君子喻于义’,而室盈阿堵;叱‘阉党蠹国’,而自免税课。
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