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第三百零九章夜聚
八月中，秋老虎还没走。
督办司院子里那棵槐树的叶子都蔫蔫地卷着，知了叫得有气无力。
林湛从宫里出来时，后背的官服湿透了一片——方才在乾清宫禀报清丈进度，皇上只披了件单衣，手边还放着碗黑乎乎的药汤。
三个月来，这已是第四次看见药碗了。
“林卿，”
皇帝咳嗽了两声，声音有些哑，“太子前日上了个折子，说清丈在江南‘颇有扰民’，建议暂缓。
你怎么看？”
林湛心里一紧。
太子向来亲近崔阁老一系，这话说得委婉，意思却明白。
“回陛下，江南清丈确有波折，但非因新政本身，而是胥吏执行走样。
臣已派得力干员前往督导，严惩舞弊者。
若因噎废食，恐前功尽弃。”
皇帝沉默地看了他许久，才摆摆手：“你去吧。
朕……再想想。”
出了宫门，热风扑面。
林湛坐在马车里，反复琢磨皇帝那句“再想想”
。
越想，心里越沉。
当晚，沈千机别院。
人到得出奇齐整——连远在宣府的赵铁柱都托商队捎了信来。
院子里摆了张圆桌，没有山珍海味，只是几样时令小菜：拍黄瓜、煮毛豆、酱牛肉，还有一盆井水镇过的绿豆汤。
众人围坐，起初都闷着头吃，没人说话。
还是陈致远先绷不住，把筷子一撂：“他娘的！
今日兵部议边饷，太子那边的人阴阳怪气，说什么‘火器营耗费巨大，不如多养骑兵’——养骑兵不要钱？马匹、草料、鞍具，哪样不比火炮贵？”
王砚之苦笑着接话：“户部更绝。
刘尚书现在见我就躲，昨日连清吏司的例会都不叫我。
底下人传闲话，说我‘吃里扒外’。”
周文渊推了推眼镜，镜片后的眼睛有些血丝：“国子监那边，有人说我编的《循吏新编》是‘阿谀今上，谄媚权臣’。
几个老博士联名上书祭酒，要停用这书。”
李慕白温声细语，话却重：“清流中也有传言，说咱们几个是‘幸进之辈’，借着改革之名结党营私。
昨日有同年私下劝我，说‘慕白兄当惜羽毛，莫与林湛走得太近’。”
沈千机给大家盛绿豆汤，闻言嗤笑：“羽毛？羽毛能当饭吃？我那汇通总局开分号，地方官刁难，钱庄使绊子——我要惜羽毛，早关门大吉了。”
一圈说下来，人人一肚子憋屈。
只有林湛沉默地剥着毛豆，豆壳在指间噼啪轻响。
“湛哥儿，”
王砚之看向他，“你今日面圣，皇上怎么说？”
林湛把豆粒扔进嘴里，慢慢嚼完，才道：“皇上问，太子建议江南清丈暂缓，怎么看。”
满桌安静。
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