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眼前是一片被高大橡树环抱的林间空地，规模不小，显示出经营者的用心。
几座木屋和棚子错落分布，结构是典型的北欧日耳曼长屋样式，但工艺似乎更规整一些。
防御措施确实比普通农庄更完备：外围挖设了不算太深但足以迟滞步兵的壕沟，内侧垒起了扎实的土堤，土堤上还交错插着削尖的木桩。
这种土木结合的防御体系，对付小股劫匪或野兽绰绰有余，也能让缺乏攻城器械的大队人马难以展开围攻，在乡村庄园中已属上乘。
然而，乔治波澜不惊。
他见识过太多堡垒。
在更靠近罗马化区域的莱茵河沿岸，在法兰克腹地，一些富裕领主或主教的庄园，其防御远非此地可比：一人多高的石砌围墙，坚固的包铁橡木大门，甚至还有简陋的塔楼。
那些才是真正的据点。
杨家营地的防御，只能说“不错”
，值得称道的是其隐蔽性和选址利用了森林屏障，但硬实力上，并未超出他作为行商对一处“经营得当的林中避难所”
的预期。
他的目光快速扫过晾晒的谷物、堆积的木柴、鞣制皮革的架子、以及忙碌的人们……一切井然有序，显示出良好的管理，但所见之物——粮食、木材、兽皮、麻布——都是这片土地上再寻常不过的产品，没有任何一样能瞬间点燃他商人的热情。
那传说中的丝绸，更是杳无踪迹。
一丝不易察觉的失望掠过乔治眼底，他心中关于“象征性交易”
的念头更加强烈了。
营地的规模、开垦的土地、长势良好的小麦和豆类……这些都印证了杨家人勤恳务实的形象，但也仅此而已。
类似的庄园，他在相对和平、土地肥沃的法兰克腹地见过不少，远非惊世骇俗。
然而，当他的视线扫过田间劳作的身影时，一点不寻常的金属光泽瞬间攫住了他的注意力。
那些弯腰在田垄间收割、翻土的人——从壮硕的青年到略显稚嫩的少年——手中挥舞的，赫然是闪烁着冷硬光泽的铁器！
铁锄头深深嵌入土壤，翻起整齐的土块；铁镰刀流畅地割断麦秆，发出干脆的“唰唰”
声；甚至还有人扛着形制奇特的全铁犁铧，其弧度之规整，绝非粗陋的手工敲打能成！
“铁器…在农奴手中？”
乔治心中掀起一丝微澜，这违背了他的常识。
在这个等级森严、资源匮乏的时代，优质的铁是财富和力量的象征。
领主和自由民或许能拥有几件铁制工具或武器，但最底层的农奴，其工具往往仅限于削尖的木棍、绑着燧石或劣质铁片的粗糙农具。
将如此“贵重”
（至少在乔治看来）的铁器，如此普遍地分发给田间劳作者，这要么是难以想象的奢侈，要么……意味着此地拥有远超寻常的铁器生产能力！
他不动声色地多看了几眼那些农具的细节：厚实的锄刃、镰刀上隐约可见的打磨纹路、犁铧光滑的曲面……这些都不是粗制滥造之物。
带着这份初露端倪的疑惑，乔治继续跟随杨家人前行。
营地的核心区域，几座依傍着主屋搭建的棚子引起了他的注意。
棚内堆放的物资倒不稀奇：成捆的亚麻杆、鞣制好的皮革、晾干的药草、还有码放整齐的木柴和成堆的……黑色石块（木炭）。
但棚子附近矗立的一个结构，却让他感到陌生。
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