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诚然,杨亮深知自家营地炼出的生铁并非完美。
炉温控制、原料(矿石和木炭)的纯净度、脱硫脱磷手段的缺失,都让铁锭中不可避免地含有多种杂质。
他们目前能做的,就是通过反复加热锻打,依靠杨建国设计的简易锻台和人力锤击,尽量将碳含量降低到合适的范围,并将一些较大的非金属夹杂物打散或挤出。
这种“土法精炼”
费力耗时,对硫、磷等元素造成的“热脆性”
和“冷脆性”
改善有限。
但即便如此,经过这番处理的铁料,其纯度、均匀性和韧性,也足以碾压这个时代西欧、中欧大部分地区用土法“炒”
出来的、充满气孔和矿渣的“海绵铁”
制品!
在乔治这种见多识广的商人眼中,这绝对是值得跨越危险航程交易的“精铁”
!
“除了铁,我们目前确实没有其他能大规模供应、且具有独特贸易价值的商品。”
杨亮心中冷静地评估着。
营地丰收的粮食、亚麻布、熏肉、腌鱼,固然是生存的基石,但在广袤的欧洲腹地,类似的自产货品比比皆是,缺乏稀缺性。
它们更适合内部消耗或小范围以物易物,难以支撑起一条通往远方商人的稳定贸易线。
然而,他们还有“硬通货”
!
杨亮想起营地屋子深处那个隐秘的储物点。
那是几次与维京海盗血战后缴获的“战利品”
:一堆混杂的金银币。
它们大小不一,重量各异,图案模糊不清,有北欧风格的扭曲野兽,也有可能是法兰克或更南方地区的印记。
这些钱币的成色、含金银量、以及在不同地区的实际购买力,杨家一无所知。
但黄金和白银本身,就是跨越时代、地域和文化壁垒的终极价值尺度!
即使约翰尼斯对铁器的价值判断保守,或者他所在的贸易网络暂时对大宗铁器需求不大,这些沉甸甸的、闪着诱人光泽的贵金属,也足以撬开他的货舱,换来营地急需的、本地无法获取的战略物资——比如更优质的铁矿石?硝石?急需的药物种子?甚至是关于维京人动向的精确情报?有了金银在手,交易的主动权就多了一分保障。
乔治听完杨亮的邀请和那充满暗示性的话语,脸上商人特有的权衡之色再次浮现。
他看了一眼劫后余生、明显对杨家营地充满依赖的弟弟约翰和弟媳玛利亚,心中的天平发生了倾斜。
“好吧,”
乔治终于开口,语气中带着一种混合了责任感和职业好奇的妥协,“于情,你们救了我的亲人,我必须亲眼看看他们将要安身的地方是否如你们所说般安全稳固。
于理…”
他顿了顿,露出一丝商人式的微笑,尽管这笑容在疲惫的脸上显得有些勉强,“一位精明的商人,永远不会拒绝亲眼评估潜在货源的机会,即使它目前看起来…并不起眼。”
他心中其实已做了最坏的打算:就算这个森林营地真的只能提供些普通的粮食、兽皮或粗糙麻布,看在救命之恩的份上,下次路过时,用自己的船运些盐块、工具或稀罕的小玩意儿过来交换,也算是一种报答,同时维系一条潜在的补给线。
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