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队伍终于抵达了山顶石台的下方,出现在众人面前的,是最后一段阶梯,这段阶梯并非人工砌筑,而是由整块巨大的山岩开凿而成,阶梯共有一百零八级,每一级高约一尺,宽不足三尺,刚好容纳一人通行,阶梯两侧没有任何扶手,左侧是笔直向上的峭壁,右侧则是深不见底的悬崖。
天色已经大亮,东方的天空从深灰转为了绚烂的橘红色,云层被染上了金边,但太阳本体还没跃出地平线。
山顶的风极大,狂风从悬崖下方倒灌上来,吹的所有人的衣摆、大氅、旗帜向后疯狂翻飞,发出猎猎的声响。
百里琼瑶停在阶梯最下方,转身面向苏承锦。
“就是这里了,从此处开始,只能单人通行,按草原古制,登台问天之人,必须独行这一百零八级石阶,不可有人陪同,不可有人搀扶,踏上第一级便不能停,直至登顶,走完这阶梯,便是祭天石台。”
苏承锦看着那条陡峭险峻的阶梯,点了下头,抬手解开领口的系带,将那件厚重的墨色大氅脱了下来,转身递给身后的丁余。
丁余双手接过大氅,退后一步。
苏承锦只穿着那件玄色蟒袍,腰佩安北刀,他转过身,抬起脚,稳稳的踏上了第一级石阶。
风在耳边呼啸,苏承锦独自攀登着一百零八级石阶,风势骤然加剧,将他的蟒袍吹的紧贴在身上,衣摆在身后疯狂翻卷,拍打作响,他伸出左手,按住腰间安北刀的刀柄稳住身形,右手自然垂在身侧。
他走的很慢,但步履平稳,每抬起一步,都要确认脚底在石阶上踩实了,才迈出下一步。
身后众人停留在阶梯下方,仰头注视着他的背影,下方,整片草原的轮廓在晨光中渐渐清晰,枯黄的草甸、蜿蜒的河流、远处的城池,尽收眼底。
苏承锦没有回头,当他登至第八十步左右时,东方的地平线上,太阳的第一道光芒终于刺破了云层,跃然而出。
橘金色的阳光瞬间铺满整座山顶,毫无保留的打在苏承锦的身上,阳光照亮了他玄色的蟒袍,将衣料上那些金线滚边照的通亮。
从山下众人的视角仰望上去,峭壁与悬崖之间,苏承锦的身影被初升的晨光勾勒出一圈璀璨的金边,他独立于天地之间,脚踏险峻石阶,头顶无尽苍穹,那一刻,天地间的一切,都在衬托他的身形。
当苏承锦踏上最后一级石阶,双脚站定,风势骤然停止。
苏承锦睁了睁眼睛,四下扫过,这是一方圆约三十步的天然平台,地势平坦,正中央矗立着一座巨石垒成的祭坛,祭坛高约五尺,顶部铺着一块巨大的黑色粗麻布,祭坛正前方立着一根高约两丈的石柱,顶部镶嵌着巨大的铁环,用来悬挂旗帜。
石台的北侧没有任何遮挡,站在边缘,可以直接俯瞰整片草原的北麓。
苏承锦站在石台边缘,向北望了片刻,风吹乱了他额前的碎发,他深吸了一口草原高处清冷的空气,随后转身,面向祭坛。
阶梯下方,亲卫营的人开始依次登顶,他们动作迅速且沉默,将背负上山的祭天物件一件件搬运上来,开始按照百里琼瑶事先安排的进行布置。
苍璧三枚,放置在祭坛正中央,呈品字形排列,丝帛十二匹分列苍璧两侧,三牲在山腰处已宰杀,鲜血盛在三个青铜盆中,放置在祭坛前方地面上,血腥气在风中散开,酒器、供器依次排开,大量积柴堆砌在祭坛正后方,垒成半人高的柴堆。
卯时正中。
所有人登顶完毕,按照规矩在石台上分列两侧。
左侧,是安北军的文武核心,诸葛凡与上官白秀并肩站在最前方,在他们身后,各级将领依次排列,站成两排,丁余率领着亲卫营的三百名甲士,列于最外围,形成一道坚固的人墙。
右侧,是十一部族长老代表,白禄奇勒站在最前方,其余十人跟在他身后。
百里琼瑶没有站在任何一侧的队列中,她独立于祭坛左前方一步之遥的地方,面朝众人,今日,她是这场祭天仪式的主持者,也是旧法统的见证者,赤扈与朔兰翊立于百里琼瑶身后两步的位置,八名军卒将百里元治的棺木稳稳的放在右侧边缘。
太阳已经完全升起,阳光从东面斜照在石台上,将所有人的影子长长的拖向西侧,山顶的风再次吹起,只是这回风来得极其柔和,卷过衣甲与旗帜,发出细微声响。
百里琼瑶深吸一口气,上前一步,她用古老且苍凉的草原语,高声宣布祭天仪式开始,她的声音清亮,穿透力极强,在烈风中被送出很远。
随后,她换了汉话,喊出第一步仪程。
“燃薪通天!”
苏承锦迈步走到祭坛后方,丁余快步上前,双手递上一个燃着的火折子,苏承锦接过火折子,弯下腰,将火苗送入积柴堆的底部。
干燥柴草瞬间点燃,火势蔓延极快,火焰在强风吹拂下压成横向的火舌,吞噬着柴草,热浪扑面,紧接着,一股浓重黑烟从火堆中腾空而起。
这股浓烟笔直的冲天而上,在山顶形成一道醒目的黑色烟柱。
按照草原信仰,这道烟柱是连接人间与天神的通道,烟柱升的越直、越高,代表天神越快收到人间的祭告,是对新主人的认可,此刻山顶的风虽不似方才那般剧烈,但也绝对不小,按理说烟柱会被吹散,但这道黑烟在升起三丈高之后,竟然笔直向上,凝而不散,直刺苍穹。
右侧队列中,十一位部族长老看到这一幕,有数人面色剧变,眼中闪过一丝敬畏,白禄奇勒盯着那道笔直的烟柱,嘴唇微微颤抖,压低声音对身后的青恩巴说道。
“烟柱直通上天,风吹不散,这是天意,天神认可了他。”
青恩巴点了下头,目光复杂的看着那个站在火堆前的玄色背影。
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